综合媒体31日报道，韩国总统李明博预定于2月4日至11日对土耳其、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿联酋等中东四国进行国事访问。有媒体分析称，李明博是为响应美国制裁伊朗号召，寻找石油替代国，以确保“能源供应稳定”。
韩国政府的数据显示，沙特阿拉伯是韩国最大的原油进口供应国，约占韩国进口总量的三分之一，卡塔尔和阿联酋分列第三和第五位。韩国是全球第五大石油进口国，去年进口原油的87%左右来自中东。
美国向亚洲国家施压，要求减少从伊朗进口原油，以逼迫伊朗在核问题上作出妥协。本月早些时候，美国国务院和财政部的外交使节到访首尔，要求韩国承诺减少从伊朗进口石油。
韩国的安全严重依赖美国，但是韩国表示寻找进口替代很困难，并警告称减少从伊朗进口可能导致油价上涨。2011年前11个月，韩国从伊朗进口的原油占韩国原油进口总量的10%左右。
此外有消息人士称，尽管美国施压，韩国炼厂仍同意2012年小幅增加伊朗原油购买量。
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