当地时间1月3日晚，美国总统选举首场初选在艾奥瓦举行，竞争相当激烈。图为一处投票点的投票结束后，计票人在紧张计票，主要共和党总统参选人的选民代表聚拢在计票人周围监督。中新社记者 李洋 摄
当地时间1月3日晚，美国总统选举首场初选在艾奥瓦举行，竞争相当激烈。图为选民在一处投票点就共和党总统参选人罗姆尼支持者的演讲时间是否延长进行投票。中新社记者 李洋 摄
美国2012年总统选举的首场初选当地时间4日凌晨终于有了结果：前马萨诸塞州州长罗姆尼以区区8票险胜，这被CNN称为“应是美国历史上票数最为接近的共和党总统初选”。
这场初选是从当地时间3日晚7点开始举行的。从投票点到罗姆尼的竞选活动营地，中新社记者直击了选举的全过程。
这次艾奥瓦初选的形式是共和党基层党团会议。由于当地共和党人立场多偏向保守，整个选举过程当然也就有浓郁的保守色彩。
每位选民这次都有机会在党团会议上发言，为自己支持的参选人助选。前去投票的艾奥瓦政治评论家道格 刘易斯不甘示弱，写了份演讲词支持保守的前宾夕法尼亚州参议员桑托勒姆，登上讲台宣读。有多位选民称赞他的演讲很有水平，让他很得意。
兴奋中的老刘易斯向记者透露了一些选举内幕。他说，党团会议的召集人居然去休假了，只好临时换了个人。他说，这个新人还比较按规矩办事，让选民有演讲机会；2008年初选中，自己所在选区根本不让选民发言，只是草草投了票。
这个投票点的选票不到5分钟就被清点出来，显示支持罗姆尼的选民很多。不少人大概认为罗姆尼能稳操胜券，纷纷涌到州府得梅因市中心参加罗姆尼的盛大活动，似乎想从罗姆尼的胜利中分享一些喜悦。
罗姆尼也摆出一副志在必得的架势，除了邀请得梅因的头面人物站台，还设立了自己的新闻中心，旨在能让记者随时报道自己的成功。记者在现场看到，罗姆尼的支持者将整个活动会场围得水泄不通，他们有说有笑，就等着官方宣布罗姆尼胜选。会场外的小酒吧里各种酒类几近脱销。
不料罗姆尼和桑托勒姆的票数统计一度胶着，计票陷入长时间僵局。人们的心情很快由轻松转为疑虑，只有苦等结果。没有任何人出面解释12万张选票的统计为何如此缓慢，气氛变得有些诡异，各种传言四起。
对罗姆尼阵营的冲击随后也接二连三地到来。先是有“占领”示威者继续来闹场。几名示威者对着会场叫骂，还试图在会场外静坐抗议。示威者很快被警方驱逐，而记者们的注意力则全被示威者吸引过去了。
接着，桑托勒姆抢在罗姆尼之前发表选后感言，鼓吹自己在艾奥瓦的表现能和罗姆尼并肩。罗姆尼也只好紧跟着发表讲话，尴尬祝贺桑托勒姆在艾奥瓦的成功。
最后选举结果迟迟出不来，意味着艾奥瓦初选无法结束，全美各大电视台的直播也没法中断。主持人被逼无奈，在摄像机前不断扳着指头数数，看究竟是哪个小镇的几张选票还没有统计出来。
时间进入4日，罗姆尼夫妇先行告退，他的支持者也无法继续熬战，逐渐散去。大厅开始变得空空荡荡，只剩下为数不多的记者继续坚守。
到了凌晨1点多钟的时候，难觅踪影的艾奥瓦共和党主席斯特劳恩总算重新露面。“罗姆尼赢了桑托勒姆8票”，他一脸疲倦地说。记者注意到，在斯特劳恩正式宣布之前，桑托勒姆还一直领先罗姆尼5票。这期间到底出了什么乱糟糟的情况，共和党方面未作出令人信服的澄清。
这场被外界认为具有风向标意义的初选好歹总算告一段落，但几乎所有人都疲惫不堪。在场记者心里可能都在思忖，如此激烈混战的关键选举在2012年的美国大选中最好别再重演。
