美国2012年总统选举首场预选将于3日在艾奥瓦州举行。民主党方面，鉴于现任总统奥巴马谋求连任且党内尚无有力竞争者出现，因此不出意外奥巴马将获得民主党总统候选人提名。共和党方面，主要竞选人包括以下七位：
前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼。他1947年3月出生，早年曾担任著名咨询公司贝恩公司首席执行官。2003年至2007年担任马萨诸塞州州长。他曾参加2008年总统竞选，但以失败告终。他的竞选优势在于政界、商界经验丰富，竞选团队成熟、经费充足；劣势包括为摩门教徒（不被主流基督教认可），缺乏保守派选民的支持等。
前国会众议院议长纽特·金里奇。他1943年6月出生，1979年至1999年代表佐治亚州担任联邦众议员，其中1995年至1999年担任众议长。金里奇被称为共和党内的“思想者”，本次参选以来在多场预选辩论中发挥出色。但弱点也很明显，在个人婚姻、商业游说方面有不少“软肋”可抓。
得克萨斯州联邦众议员罗恩·保罗。他现年76岁，1976年首次当选联邦众议员并多次赢得连任。保罗曾在1988年和2008年两度参选总统但均告失败。在经济政策方面持保守主义观点，主张自由市场，反对政府过度干预；在军事、外交政策方面，反对伊拉克和阿富汗战争，反对美国对外干预。
明尼苏达州联邦众议员米歇尔·巴克曼。他现年55岁，曾一度支持民主党，上世纪80年代转投共和党，逐渐成为极端保守势力“茶党”运动的重要成员。2001年至2007年，担任明尼苏达州参议员，2007年开始担任联邦众议员，是众议院“茶党议员团”的创建者。
