1月3日晚，美国四年一度的总统大选“前哨战”——共和党党内初选在美国中部小州艾奥瓦正式投票。四年前的今夜，时任白宫主人小布什甚至没有等到初选结果出来就已酣然入睡，然而，对于现任美国总统奥巴马而言，今晚恐怕无法像他的前任那样超脱。
其不同在于，2008年的艾奥瓦之夜无论结果如何，对于即将卸任的布什而言，差别仅在于应将白宫的钥匙交给谁。而对于谋求连任的奥巴马而言，今夜的意义却大不同，因为他必须弄清楚谁可能来抢他手中的白宫钥匙。
由于奥巴马是民主党内定的唯一总统候选人，因此今夜本应是共和党几名候选人的“表演时间”，他只需“隔山观虎斗”，真正的两党对决至少要到今年8月底9月初两党确定最终总统候选人后才开始。
然而，情势的发展显然无法让奥巴马“袖手旁观”，尽管他暂时还是这场初选的“局外人”，然而共和党七名候选人却不约而同地把枪口对准了他，罗姆尼等人这两天纷纷围攻奥巴马“未兑现2008年竞选许下的诺言”。
共和党的招数似乎已经奏效。保罗 西蒙公共政策研究所主任、艾奥瓦州《得梅因纪事报》首席政治作家耶普森3日在一次电话会上向记者透露，艾奥瓦州当年支持奥巴马的相当一部分年轻选民对奥巴马开始感到失望，并转而支持推行自由主义观点的共和党人候选人保罗。
在这场共和党内斗中，奥巴马显然已成了是那位“躺着也中枪”的人，或许已注意到自己“伤势”不轻，一直“按兵不动”的他开始主动出击。今夜，就在共和党开始投票的同时，奥巴马通过视频连线与参加艾奥瓦民主党党团会议的支持者对话，而明天他还将飞赴俄亥俄州就经济问题发表演讲。
这两场活动有着一个相似的主题——“还愿”。在3日晚与选民的对话中，他一一盘点了自己兑现的2008年诺言，其中包括通过华尔街金融改革和医保改革法案，结束伊拉克战争，废除公开同性恋人员在军队服役的禁令等。
“我们正在与数百万美元的负面广告以及不希望看到改变的游说者和特殊利益集团进行斗争。”奥巴马对支持者说，这就是为什么这一次选民站出来支持他比上一次更重要的原因。
然而，对于罗姆尼猛批的美国社会“分裂”的现实，奥巴马没有回应。四年前的今夜，他曾在赢得艾奥瓦初选后激昂地说：“长久以来，华盛顿被斤斤计较的政治风气所笼罩，早已难堪重负。国家的未来要求我们携起手去结束这种政治的尔虞我诈，重还联邦‘合众为一’的伟大理想；要求我们抛弃党派隔阂、求同存异共谋改变！”
但如今，即便奥巴马也承认华盛顿面临政治瘫痪。自他上台以来，两党在多个议题上互不相让，已多次上演联邦政府差点被迫关门的“闹剧”，这令他的领导能力备受质疑。
而最关键的还是经济，虽然最近美国经济有所复苏，就业情况有所改善，但全美目前仍有1330万人失业，失业率仍接近9%。从二战以来，还从来没有一个美国总统能够在失业率高达9%以上的时候成功连任。
或许意识到现任总统的身份已无法让奥巴马高枕无忧，他的竞选团队开始复制2008年的“草根”选举策略。美联社报道，从去年4月以来，奥巴马的团队已在艾奥瓦州建立了8个竞选办公室，举行了1200次志愿人员培训班以及建立电话银行和其他活动，还向支持者打了超过35万通电话。
“随着今晚艾奥瓦州初选的开始，2012年的故事掀开了新篇章。”奥巴马竞选团队负责人米奇 斯图尔特3日在发给支持者的邮件中说：“请记住，这个故事的结局取决于你以及你在未来几天和几周内决定做什么。”
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