这是美国新一代火星探测器“好奇号”的模拟图。
美国新一代火星探测器“好奇号”将于当地时间11月26日在肯尼迪航天中心发射升空，展开9个月的火星探险之旅。美国宇航局(NASA)的专家称，“好奇号”的使命是探寻火星上的生命元素。
探测器“增重加肥”
“好奇号”造价高达25亿美元，是NASA研发的新一代火星探测器，被称作是“火星科学实验室”。它的体积相当于一辆中型轿车，比之前的火星探测器“机会号”体积要大2倍，重5倍，总重量达到1吨左右。
除“增重加肥”之外，“好奇号”比以往的火星探测器具备更多优势，例如搭载的仪器要更多，有10种重要设备随它一块儿飞往火星；此外，“好奇号”的动力来自核能发电，比以往的火星探测器更加先进。
本月15日，“好奇号”火星探测器就被安放在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心火箭上。NASA的科学家对其进行了数天的测试和调试工作，只等待当地时间11月26日上午10时左右发射。
探测计划不断深化
早在20世纪70年代，美国就展开了一项名为“海盗计划”的探测火星的项目。数十年来，美国对火星的探测计划不断在深化。“海盗计划”使科学家们一度相信，火星未有生命存在。然而数十年后的一项新发现确证实火星上曾存在过水，因而再次引起人类对火星生命的好奇。
“好奇号”负责人之一的帕梅拉·康拉德表示，“好奇号”的功能不仅可以探查火星诞生初期的组成要素，还可以研究气候变化对火星带来的影响。
2004年，只有高尔夫球车大小的火星探测器“勇气号”和“机遇号”降落在火星赤道附近，主要目的就是寻找水存在的证据。它们原定的服役日期只有3个月，结果却停留了将近7年。它们都曾探测到火星曾有水的迹象。(张乐)
