美国宇航局(NASA)24日称，报废的“高层大气研究卫星”于美东时间23日晚11时23分至24日凌晨1时零9分之间进入太平洋上方的大气层。卫星返回地球的确切时间以及其碎片可能坠落的地点尚无法确定。
NASA称，位于加州范登堡空军基地的联合航天操控中心确定卫星在下落的过程中进入太平洋上空的大气层。
“高层大气研究卫星”于2005年完成任务以来，受地心引力牵引，高度逐渐下降。这颗长10.6米、直径4.5米的卫星通过大气层时多数会被烧毁，但估计仍有26块碎片将落到地球某处，最重的一块约重136公斤。
“高层大气研究卫星”是上世纪90年代美国“行星地球使命计划”启用的第一颗卫星，该计划旨在用一系列卫星监测地球环境。“高层大气研究卫星”在2005年失效。后由于燃料耗尽，地面失去对它的控制。
据报道，失控卫星对地面的主要威胁来自于体内的关键部件。这些部件在卫星坠入地球大气层时难以全部烧毁，残留的碎块会砸向地面。在大多数情况下，这些碎块会落到海洋或荒野等无人区。
