“凤凰”登陆火星想象图

　　经历了9个月的太空旅行后，美国宇航局最新火星登陆器“凤凰”号即将于5月25日登陆火星北极。“凤凰”号的使命主要是挖掘冰层，并用随身携带的设备检测这颗红色星球是否存在适合微生物生存的环境。

　　造价高达4.2亿美元的“凤凰”号将成为第一个登陆火星北极的探测器，它将在该地区执行长达3个月的任务。“凤凰”号已经在宇宙中航行了6.79亿公里，并将于格林威治时间5月25日23:31（北京时间26日07:31）抵达火星大气顶层。紧接着，“凤凰”号将以每小时2.1万公里的速度冲过火星大气层，缓缓降落在火星表面。“凤凰”号的着陆时间总共约为7分钟。

　　在“凤凰”号着陆15分钟之后，负责此次登陆任务的美宇航局喷气推进实验室才能收到它发过来的无线信号，以确认“凤凰”号是否最终成功着陆。

　　实验室有关负责人说：“这可跟去外婆家不一样。想让宇宙飞船安全地在火星上着陆，不仅难度非常大，还存在巨大风险。”

　　人类从上世纪70年代开展火星探索，在派往火星的36个探测器中，有2/3由于部件失灵、火箭故障、在火星表面坠毁以及在太空失踪等原因，最后以失败告终。

　　“凤凰”号的研发者介绍说：“这次任务将探索火星北部地区的永冻地带，确定这块占火星总面积25%的地区是否适合（载人探测任务）。”

　　美国宇航局希望借“凤凰”号来确定火星北极是否曾有适合微生物生长的环境。此外，“凤凰”号上安装的科学设备能够发现并分析碳和氢这两种构成生命的基本元素，从而确定火星北极在过去和现在是否存在任何生命形式。（欧叶）