中国抗日战争全面打响时，中国海军舰船总吨位不足6万吨，最大舰艇仅3000吨，大部分是百吨级小艇。而日本海军的舰船吨位高达116万吨，拥有航空母舰和万吨级战列舰。中日海军实力悬殊，然而，中国海军官兵仍奋勇杀敌，在中国抗战史上留下了可歌可泣的一页。
血战江阴
1937年8月13日淞沪抗战爆发。海军部长陈绍宽上将奉命调集海军主力第一舰队并征用民船，开往江阴水道，构筑封锁，试图堵死已进入长江内河的10艘日军战舰。可惜该计划被汉奸泄露，封锁尚未构筑完成，日舰已驶出江阴。
9月22日，日军以战舰10艘、飞机300架的优势兵力围剿江阴水道的中国海军。面对日军首批30架战机，中国海军只能以各舰对空火力梯次开火，迫使敌机不敢低空俯冲投弹。首轮较量以日军损失飞机3架，我方战舰几无损毁而告终。恼羞成怒的日军再次派出40架飞机分三个方向袭来，中国海军旗舰“平海”舰（3000吨级）在4个波次80多架次的集中轰炸下严重受创。23日，日军战机再次倾巢出动。“平海”舰因连续中弹而沉没。第一舰队司令陈季良中将转移到“逸仙”舰。25日，日军又将攻击重点转向“逸仙”舰。尽管舰上官兵拼死血战，终因火力差距太大，激战一小时后沉没。
“平海”、“逸仙”等舰先后沉没的消息传回，陈绍宽急令第二舰队司令曾以鼎中将率队火速增援。然而，增援主力“健康”号驱逐舰刚刚驶近江阴，就遭11架日机集中轰炸。虽击落敌机多架，“健康”舰也中弹下沉，舰上官兵全体阵亡。
就是在海空实力差距悬殊的较量中，中国海军从9月23日至11月12日，在长达一个多月的时间里，以残存舰艇顽强镇守江阴水道，使日本海军舰队不能越雷池一步。
