这张6月18日美国宇航局发布的照片显示的是，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，一枚“宇宙神－5”运载火箭将两个月球探测器——月球勘测轨道飞行器、月球坑观测和传感卫星发射升空。这标志着美国“重返月球”计划正式启动。新华社/法新
探月示意图
新华网华盛顿6月18日电（记者任海军）美国航天局18日利用一枚“宇宙神－5”运载火箭将两个月球探测器发射升空，这标志着美国“重返月球”计划正式启动。
美国航天局电视直播画面显示，美国东部时间18日17时32分（北京时间19日5时32分），两个探测器——月球勘测轨道飞行器、月球坑观测和传感卫星，搭乘运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，月球探测之旅正式开始。
美国航天局发射主管查克·多瓦尔说：“这是一个伟大的里程碑。”
月球勘测轨道飞行器配备有7种科学仪器，预计4天后进入距月球表面约50公里的绕月极地轨道运行，其主要目标是搜寻月球表面适宜载人探测器登陆的地点、勘测月球资源、观察月球辐射环境以及测试新的探月技术。借助它传回的图像，科学家们将可以绘制高清三维月球地图。
月球坑观测和传感卫星以及运载火箭的第二级将在运行4个多月后，在月球表面实施两次撞击，探测月球表面的深坑，并在地表下寻找月球水冰存在的线索。月球勘测轨道飞行器、地面以及在轨天文望远镜将对二者的撞击进行观测。
美国航天局当天发射月球探测器距人类第一次登月已有近40年。这次任务也是美国“重返月球”战略计划的第一步，将为美国载人探月以及探索太阳系提供重要数据。
2004年1月，美国时任总统布什公布“新太空探索计划”，内容包括研制下一代航天器，重返月球乃至登陆火星等。2006年12月，美国航天局发布“重返月球”计划，描绘了本世纪美国探索月球的整体框架和目标，其核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备。
