就扩散途径看,目前防疫网显然漏洞不少。美国首位埃博拉病患邓肯为了回德州探亲,欺骗防疫关口说他“不曾接触过埃博拉患者”,因此把病毒带入美国本土。但邓肯不是特例,新泽西州纽瓦克机场日前全力拦截另一位入境的赖比瑞亚人,此人在比利时转机时也以同样方式瞒过海关。旅客不诚实或不自觉,都可能造成防疫漏洞,波及无辜。
对此,欧美国家开始在机场、港口针对西非旅客实施入境筛检;但问题是:埃博拉病毒是否只能经由“人流”传播,尚未可知;为此,不少国家和地区已经加强港口货柜轮的查验,以防埃博拉经由“物流”闯关。再者,埃博拉潜伏期最长可达21天,患者未发病前,都可能经由空路或陆路让病毒四处传播,这是稍早的防疫网未曾考虑到的。
美国、西班牙的两例确诊过程,都暴露出医疗网警觉之不足。邓肯因发烧上医院,医师只开抗生素就让他离开,4天后才确诊感染埃博拉,这4天造成病毒扩散到什么地步,仍无法确知。西班牙护士罗梅洛因防护手套碰到脸部而遭感染,她9月底即向卫生机关反映可能感染,但数度通报都未获重视,亦未隔离,导致其间有近百人与她接触过。
与此同时,西班牙动保人士企图挽救罗梅洛的爱犬“石中剑”免于一死,却未如愿;这对主管机关也是艰难的决定。研究已确认,感染埃博拉病毒的狗不会有症状,至于牠身上的病毒是否会经尿液、唾液、粪便传染给人,则无法确定。“料敌从宽、御敌从严”是防疫铁律,为此,“石中剑”只能牺牲。
再看防疫器材的整备和使用,也有不足之处。西班牙医疗人员认为,罗梅洛照顾埃博拉患者时所使用的隔离手套,长度、材质都不足以隔离病毒。也基于同样的忧虑,纽约拉瓜迪亚机场清洁工发起罢工,理由是工作器材不能保证他们免于遭到感染。类似的问题未来必然会随恐慌而扩大,这是防疫实务上必须面对的事。
台湾多年来应对SARS、登革热、狂犬病等的侵袭,公卫防疫有一定的水准。面对埃博拉疫情的流窜,台当局和医疗体系必须戒慎恐惧,步步为营。