在漫长的中华民族文明史上，汉字的发明及汉字的书写与应用，是最具民族特色的文化创造与文化实践。中国书法的文化“身份”与文化功能、文化价值是不言而喻的。然而，随着近现代以来科技的发展，汉字书写的实用功能与价值逐渐弱化，其审美功能与艺术价值不断彰显。在中国实行改革开放国策的较长时间内，人们更多看到和强调的是其审美属性与艺术价值，对其文化“身份”与文化性质、功能有所忽略。
改革开放后人们在“艺术”层面的竞技书写与多彩展示，确实显示了中国书法独特的“艺术”魅力，但其中也隐藏着一个误区：书法仅是一门别国所没有的“艺术”吗？中国书法作为汉字的书写，与中国政治、经济、文化、教育、宗教、艺术以及日常生活等方方面面密切相关，发挥着巨大的功能。不能设想，在中华民族文化发展与传承中，没有汉字及汉字的书写，中国的文明史会是什么样子。
文化是民族的血脉。近十年的文化实践中，中国人越来越明确地意识到，中国书法作为一门“艺术”的鲜活与美丽，不是其唯一功能与价值，只有在历史与现实的联系中，在对一种文化实践的整体把握中，才能认识中国书法的文化“身份”与文化价值。从“艺术的自觉”到“文化的自觉”是国人在改革开放后对中国书法认识上的提升与回归。弘扬中国书法，不仅是为世界增添一门中国独有的“艺术”，也不仅是更多的国人掌握一门毛笔书写技能。在感性与理性的结合中，在历史与现实的联系中，人们更为全面深刻地认识到中国书法的文化品格，确认中国书法是中华民族卓越的文化创造，是对人类文明与文化的卓越贡献。
“文化自觉”使人们把中国书法当作“文化”而不是单一的艺术对待。于是，展示在各种公共与私人空间的书法作品，不再是单纯地展示点画的美丽与视觉的新奇感，而是更注重书写的文化内涵；各类文化活动中的书法活动，追求的是国人对传统文化的深情体验与欣赏，不仅仅是书写技能大赛；大学的专业书法教育不仅是在培养训练有素的书法家，而且是在培养具有全面文化修养与理论研究能力的专门人才；中小学的书法教育不是作为技能课、手工课来单纯培养汉字的书写技能，而是作为语文课的延伸，普及书法文化知识，培养书法欣赏能力，提高青少年对中国书法文化的认同感、亲切感与自豪感；社会各个方面对汉字与书法遗产的挖掘、整理、保护与研究，不是局限于艺术领域之内，而是以更广阔的文化视野进行审视与观照，把它作为中国和全世界共同的精神财富来继承；在中国书法“走出去”的国际传播与文化交流中，人们更自觉、更自信地把中国书法作为文明古国的一种文化创造与文化实践展示给世界，以求在世界文化格局中凸显中国书法文化的重要地位、独特风貌与不朽魅力，从而进一步增强了国人对整个中国文化的继承与发展的自信。
中国书法发展中的“文化自觉”，是把中国书法当作具有多元文化功能与价值的“文化”形态来认识的自觉意识，是在对“书法艺术”理念的反思基础上，重新审视与体认中华民族文化发展历史逐渐升华与拓展起来的自觉意识，是具有历史感、现实性和文化智慧的自觉意识。在中央关于促进中华民族优秀文化大发展、大繁荣的战略决策与部署下，中国书法将伴随着中华民族文化全面复兴的步伐，走向更为广大的发展空间和光辉前景，我们期待着。
