歌剧总让人想到美轮美奂的剧场和优雅矜持的观众，体育场则让人想到随意、激情和活力。在美国首都华盛顿特区工作期间，笔者应友人之邀，几度在棒球场里欣赏户外歌剧，不仅感受到了一种融合高雅和激情的别样魅力，也体验了美国社区文化的独特亲和力。
每年秋初，华盛顿国家歌剧院都要在华盛顿棒球队主场主办“户外歌剧”活动。歌剧“落户”体育馆，就带上了体育特色，为体育场带来了歌剧院里感受不到的悠闲氛围。棒球比赛场地的绿草坪最受青睐，数万名观众散落其中，人们见缝插针，将毯子铺在草地上，或躺或坐，享受冰淇淋、啤酒等美食。演出开始前，观众不分老幼，全体起立，像体育赛事前一样手抚胸口、高唱美国国歌。置身其中，看到观众表现出的自觉和真诚，笔者感受到的是民众对国家发自内心的感情。
这一活动是华盛顿国家歌剧院献给社区居民的秋日礼物。偌大的体育场竟然没有演员和乐队，只有一面超大的屏幕，为场内数万名观众直播华盛顿国家歌剧院演员在肯尼迪艺术中心的演出实况。
举办“户外歌剧”的目的是让更多人走近歌剧、爱上歌剧。和许多经典高雅艺术一样，歌剧在美国面临着观众减少的境况。而“户外歌剧”全部免费欣赏，观众登录华盛顿国家歌剧院网站注册即可获取门票。几年来，每年发出的免费票都在两万张左右。
其实，在美国露天实况转播歌剧的，不止华盛顿国家歌剧院一家。对于剧院而言，这并非“赔本买卖”，每次活动都是一次成功的市场营销：剧院借此和观众保持联系，“免费观看”成为培养、锁定新观众的方式之一。有数据显示，一些歌剧院通过跟进免费欣赏歌剧的观众，显著提升了剧院的票房收入。
“户外歌剧”演出时，孩子们是最快乐的。他们穿梭场中，极少能安静下来，还不时投掷着主办方赠送的飞盘等玩具，但没人介意他们的喧闹。邀请笔者观剧的美国友人说，他们夫妇很喜欢带着孩子参加这类活动，在不经意间培养了孩子对歌剧等高雅文化的兴趣。
“户外歌剧”的成本由多方承担。主办方华盛顿国家歌剧院除了出人出力，并不承担其他费用，促成这一免费活动的是一系列赞助商，他们多为在本地区拥有业务的商家，其代表会在现场感谢社区居民对他们经营活动的支持。在很多欧美国家，专业音乐团体携手企业，向大众免费普及高雅艺术，已成为社区活动中一道亮丽的风景。
