网络视频是网络文化的重要组成部分。中国互联网信息中心（CNNIC）第二十九次中国互联网信息发展状况统计报告显示，2011年网络视频行业用户规模较上一年增加14.6%，达到3.25亿人，使用率提升至63.4%。网络视频已成为中国网民继即时通信、搜索、音乐、新闻之后的第五大应用。
在网络视频的冲击下，电视在日常生活的重要性开始下降。以春节联欢晚会为例，过去主要通过电视传播。随着网络视频发展，春节联欢晚会有了新的呈现方式——网络春晚。由中国网络电视台（CNTV）举办的第二届网络春晚，大腕明星云集，3D云电视的转播技术更让观众大呼过瘾。与传统电视春晚不一样的是，网络春晚草根化，内容接地气，贴近民众生活，引发观众共鸣。
随着摄像技术尤其是手机的普及，越来越多的网友开始在网上发布个人视频作品。这些作品制作水准参差不齐，但其中不乏通过网络走红的现象。比如，农民工组合旭日阳刚，将自己即兴翻唱的《春天里》发布在某视频网站，随即受到大量网民追捧，成为知名的草根音乐人，成功登上2011年春节联欢晚会的舞台。这种原生态的表演感情真挚，展现了普通民众的生活，因此更容易收获受众青睐。
当然，网络视频文化的草根倾向并不意味着没有精品。随着网络视频制作者专业水准逐渐上升，视觉效果大为改善，作品的艺术品质也得以改观，许多反映时代主题和社会关怀的视频作品浮出水面。比如网友“性感玉米”组织制作的视频作品《网瘾战争》，结合社会热点，利用表演、配音、截图等多种技术，融合游戏、电影等元素，发出了游戏玩家的声音，为大众认识游戏和“网瘾”提供了新的视角。这部片长64分钟的作品，参与制作与配音的网友有100人左右，没花一分钱制作费。然而，就是这样一部造价低廉的网络视频作品，得到无数网友的共鸣，有网友甚至因为作品中的经典台词而泪流满面。
类似的例子还包括“筷子兄弟”的作品《老男孩》，这部青春主题的视频讲述了平凡人的超凡梦想，片中有着大量心酸的浪漫和搞笑的情节，因为“把70后、80后们的共同想法、生活以及成长后受到的委屈都表达出来”，因此在网络上收获了大批的支持者。
网络视频作品体现了一种民间审美趣味，为观察民间生活、民间文化提供了视角，从一个侧面反映了真善美。2011年下半年，佛山“小悦悦事件”引发了有关“路人冷漠”的讨论，优酷网10月17日启动了“不做看客做侠客”的视频征集活动，发动全国拍客记录身边的好人好事。截至11月9日，网友上传了41条视频，视频总播放量接近1400万，评论超过5万条。这一系列视频作品为观察“路人冷漠”现象提供了另一种视角，在一定程度上改变了一些人对社会道德环境的消极评价，对于弘扬社会正气、展现人间温暖起到了很大作用。
网络视频并非都是恶搞或吸引眼球的产物，其中常常凝聚着作者的公共情怀。2009年国庆期间，天涯社区网友掀起一阵爱国风潮， 网友用各种方言，或结合不同的影视题材朗诵自创诗歌《我爱我的祖国》，为这一年的国庆送上一份厚礼。
如今，网络视频已经成为网络生活乃至现实生活不可或缺的环节。视频业务细分市场也逐渐成型，出现了针对不同人群的视频网站，与此同时，越来越多的实用型视频产品问世，比如教育类型的视频公开课等，受到网民热捧。视频内容开始由早期的娱乐向实用、专业的方向发展，对丰富网络生活有着重要意义。以网络视频为代表的网络文化，已经超越了网络，成为现实文化的重要部分，重视网络文化建设，引导其健康发展，将是文化建设的重要任务。
