巴基斯坦展示的疑似彩虹-3无人机。

　　 无人机是当今全球科技发展的热点之一，现已有50多个国家装备了无人机，其中美国和以色列无人机装备数量已超过有人机。目前国际上无人机综合水平的领先者是美国和以色列，我国的整体水平紧随其后，也进入了国际先进水平之列。

　　 无人机是一种无人驾驶的航空器，它同导弹和有人机存在较大差别，导弹虽然也是无人驾驶，但导弹是以攻击为目的的一次性使用的飞行器，因此其可靠性和成本概念同无人机不同，最重要的是飞行控制理念不同，导弹的飞行控制是单一的制导，而无人机飞行控制是飞行管理。无人机同有人机的最大区别是无人驾驶，因此无人机的信息综合和飞行控制要更复杂，无人机的使用环境也与有人机不同，无人机更适用于危险环境和长时间使用。

　　 由于无人驾驶，无人机相对有人机成本大幅降低，这一点使无人机成为新概念和技术的探索试验平台，特别是验证空气动力相关理论和技术。

　　彩虹-3无人机可执行对地攻击任务。

　　 空气动力是研究飞行器飞行中受力和响应的一门学科，核心目标是解决飞行器飞得了和飞得好的问题，是飞行器最基础的科学技术，也是飞行器先进与否最显著的外形特征。纵观飞行器的发展史，外形特征基本决定了飞行器属于哪一代(如F86、F15和F22)，因此空气动力是飞行器发展原始创新的重要推动力之一。新中国成立以来，空气动力的发展都是围绕国家飞行器的研制，也就是仿制这一模式。

　　 改革开放以来，我国航空航天科技快速发展，现已进入自主创新阶段，空气动力围绕仿制这一研究模式已不适应飞行器和空气动力学本身的发展，结合无人机特别适用于空气动力新概念和新技术的试验验证平台的特点，中国航天空气动力技术研究院在2000年决定进入无人机领域，试图达到三个目标：建立飞行试验技术体系以推动科技创新、推动空气动力同多学科融合以及以科技创新模式推动无人机发展，即推动空气动力学科的创新和进步以及无人机产业发展的双丰收。