南海海域自古以来就是中国的领土，海域面积达360多万平方公里。作为联接欧、亚、非三大洲的咽喉要地，南海地区具有极其重要的战略地位。除了拥有重要的战略航运线之外，南海海域还蕴藏着丰富的石油矿产资源以及丰富的海洋水产和渔业资源。1947至1948年间，国民政府出兵收复西沙、南沙群岛，划定了南海岛屿国界，出版了南海地图，在此基础上确立了我们今天南海“九段线”疆界。

　　 位于南中国海的南沙群岛，历来就是中国的领土。1909年，清朝广东水师提督李准率领170余人，乘坐3艘军舰前往西沙群岛巡视，每到一岛即勒石命名，构建木屋，竖起桅杆，挂黄龙国旗，以示西沙群岛属于中国领土。清朝以至中华民国，在西沙、南沙各个大岛上都有一些中国人住在那里。此外，中国渔民在出海打鱼的过程中也去那几个大岛歇脚。

　　 1933年4月，越南的宗主国法国派出一支“探险队”，强占了包括南沙主岛在内的西沙、南沙两个群岛的6个岛，后又扩大为9个岛礁。此即轰动一时的“法国占领九小岛事件”，开始引起了主权争端。事件发生以后，国民政府迅速成立了“水陆地图审查委员会”，并于1935年出版了《中国南海岛屿图》，确定中国南海最南的疆域线至北纬4°，把曾母暗沙标在疆域线之内。当时还有一幅《海疆南展后之中国全图》，在南海疆域内标有东沙群岛、西沙群岛、南沙群岛(今中沙群岛)和团沙群岛(今南沙群岛)，其周围用国界线标示。

　　 1935年4月，法国派遣军舰载运30名越南人长年移居南沙主岛。当年在中国周边甚至境内，日本军队虎视眈眈，伺机而动，成为心腹之患，中国国内又内战频仍，国民政府应接不暇，只能坐视不理了。抗日战争爆发后，日本为推行南进战略，从1939年3月起，日军从法军手中夺占西沙群岛，3月底又攻占南沙主岛。4月9日，日军为了杜绝后患，驱赶了占领南沙部分岛屿的法军和越南渔民。不久，日军陆战队、气象情报组和通信分队进驻西沙永兴岛和南沙主岛(日军命名为长岛)。

　　 林遵收复西沙、南沙，成为近代中国宣誓、确认南海主权的关键环节

　　 抗战胜利后，随着国共内战愈演愈烈，驻越南的中国军队全部被召回国。法军进入越南全境以后，也占领了西沙永兴岛、南沙主岛和西沙、南沙的部分岛屿。1946年10月5日，一艘法国军舰占领了南沙群岛的南威岛和太平岛，在岛上建立了石碑。国民政府对法舰行为提出了抗议，并决定于当月及1947年1月4日与法方谈判。不过，因为越南战事紧张，法国人自动放弃谈判。当月，国民政府派出“太平”号、“永兴”号、“中业”号和“中建”号4艘军舰，由指挥官林遵、姚汝钰率领南下，前往西沙、南沙执行进驻接收任务。

　　 一切准备就绪后，10月24日，国民党海军舰队从上海黄浦江口出海南航。根据出行计划，舰队的第一目的地为广州，第二目的地为海南岛，最终目的地为南沙群岛。10月26日，舰队到达广州，舰队总指挥林遵等拜会广东省政府主席兼广州行辕主任罗卓英。29日晚，广东省政府在舰上举办了一次盛大酒会，罗卓英及广州市党政军代表及各界人士数百人登舰参加。在酒会上，罗卓英勉励全体官兵要不畏艰险，完成使命。官兵们受到了极大的鼓舞，一致表示将不惜用他们的血肉之躯来维护祖国的尊严和荣誉，场面极为感人。

　　 1946年12月9日，林遵率舰队出海远行。林遵决定由李敦谦舰长率“中业”舰为舰队先导，林遵坐镇“太平”舰随后，目标直抵南沙群岛的主岛——长岛。12月9日早晨8时，天气晴朗，东北风3级，舰队渐渐驶离榆林港。“永兴”、“中建”两舰在副总指挥姚汝钰率领下出港后直抵西沙群岛主岛——林岛，去执行收复西沙群岛任务。收复后，将林岛改名为“永兴岛”，以纪念接收舰“永兴”号，并立“固我南疆”石碑于该岛码头处。

　　 此后，“太平”、“中业”两舰向南继续航行。12月10日，两舰登上南沙群岛太平岛后，林遵、李敦谦等在岛上举行了隆重的进驻仪式。为了纪念“太平”舰接收该岛，即以“太平”为该岛命名。竖立一块高约1米的钢筋水泥石碑，石碑正面上端刻有青天白日徽，下刻“太平岛”三个字，石碑背面刻有“中华民国三十五年十二月十二日重立”，左旁刻“中业舰到此”，右旁刻“太平舰到此”。次日，林遵率舰队官兵和政府代表，踏上归程。南沙群岛的收复与进驻任务，至此顺利完成。一度为日本和法国殖民者侵占的南沙群岛，再一次回到祖国的怀抱。两支舰队的此次航程，成为近代中国宣誓、确认南海主权的重要环节。