1984年的“维克兰特”号航母,同时装备“海鹞”和“海鹰”舰载机。
印度媒体经常把中国和印度放到一起对比。所谓“龙象之争”就是印度媒体炒出来的。而一些憋着心思让印度抗衡中国的西方国家,也往往众人抬轿,哄着印度和中国较劲。然而令他们不爽的是,无论是比经济还是比收入;比科技还是比军事,都难以找到印度超越中国的兴奋点,反而等于是给中国做了义务宣传。
不过印度科钦船厂新近下水的“维克兰特”号航母,让印度找到了新的突破点。谁说印度处处不如中国,航母就是印度少有能超过中国的地方。原印度海军参谋长梅赫塔上将公开发表文章:维克兰特号航母会让中国失魂落魄。梅赫塔上将在文章中表示,印度航母使用航母的经验和能力要领先中国很多年。
文章认为,航母是一种用来投射武力的巨大工具,它使印度拥有领先于中国的巨大优势,中国在航母经验方面仍然远远落后于印度。中国正在建造自己的第一艘国产航母,他们的海军眼下一艘国产航母也没有。
中国人讲究话不要说的太满。“不吹牛会死啊”虽是网络语言,但也颇得中庸之道。印度航母怎么发展是印度的事,但为什么总要攀扯上中国呢?更何况,印度航母发展只是看起来“很美”而已。
早在1961年,印度从英国购买了“尊严”级轻型航母的“大力神”号就已经进入印度海军服役,并被更名为“维克兰特”号。印度也成为亚洲地区第一个装备航母的国家。以中国“辽宁”舰2012年入役开始算,印度领先中国51年。但是印度购买第一艘航母,就是彻底被大英帝国忽悠了。其装备的“海鹰”舰载战斗轰炸机,采用的是离心式喷气发动机设计,早就走进了技术死胡同。因此在维克兰特加入印度海军之前,英国早已经全部淘汰了该型战机。
印度购买这艘航母可以说下了血本。尽管印度当时没有公布购买的金额,但根据当时巴西向英国花3600万美元购买二手航母及改装的价格来计算,印度的这第一艘新航母价格至少要花费4000万美元。按照上世纪50-60年代的平均金价为每克1.13美元来计算,也就是35吨黄金。但实际战略价值有限,性价比低。在前两次印巴战争中,印度的“维克兰特”号航母要么因为技术原因缺阵,要么作战半径根本达不到要求。而在第三次印巴战争中,表面上“维克兰特”号航母封锁了东巴基斯坦(今孟加拉国)的吉达港,但“维克兰特”号实际任务是封锁巴基斯坦的海上交通线,但由于动力设备再次出现问题,只能前往东巴基斯坦。而且印度海军由于严重缺乏护航舰艇,根本不敢将“维克兰特”号派往东巴基斯坦。巴基斯坦的最终肢解,并不是某些学者认为“维克兰特”号发挥了巨大作用,而是印军地面进攻和东西巴基斯坦作战海区被严重分割的结果。
印度首艘航母的价值,被严重高估。印度所谓的航母以及舰载机使用经验,其实乏善可陈。“维克兰特”号的出勤率、航母舰载机的出动率,不要说达到美英国家水平,就连印度海军的需求都达不到。而到了1989年,印度又将“维克兰特”号进行改装,装备了最新的短距/垂直起降舰载机“海鹞”。当时印度总共购买了30架“海鹞”战机,除了装备“维克兰特”号,还装备了印度从英国购买的另一艘航母“维拉特”号上。
从舰载机的水平上看,当时的“海鹞”是很高的。即便是英国海军,也只是在1981年开始装备该型战机。而印度海军航母有了新舰载机,水平又如何呢?首先印度原有的可怜的蒸汽弹射飞行经验基本上不适用了,90年代以后印度海军舰载机飞行员训练要到英国才能完成。其次是飞行安全极差。印度购买的海鹞总共才有30架,到了2009年有18架坠毁,平均每年都要摔1架飞机,损失率高达60%。而英国海军海鹞战机在马岛海战中总共的损失率才有2.3%。不知道印度引以为傲的航母使用经验到底是什么,难道就是告诉世界,海鹞是一款不适合航母使用的舰载机?从“维克兰特”号到“维拉特”号,只能证明印度购买了航空母舰,但还远没有达到用好航空母舰的程度。印度航母舰载机从落后于时代的“海鹰”,到损失率极高的“海鹞”,只能说明印度航母实质上作战能力极为低下,根本不掌握现代航母的使用规律。