英国国库空虚贱卖“鹞”式战机 美军低价“捡漏”

时间:2013-04-26 13:07   来源:新民晚报

  2010年12月15日,英国空军和海军航空兵的最后16架鹞GR.9战斗机,以编队方式从位于拉特兰的柯茨摩尔基地升空,以巡航方式到几座鹞式战机曾经服役的基地上空盘旋,以此告别该型战机在英国近半个世纪的服役生涯。其实,这批鹞式战机远没有到生命的终点,只因英国国库空虚,只得将其封存。正当人们为此惋惜之际,重披战袍的福音却从大洋彼岸飘来。不久前,英国国防部宣布,全部72架封存的鹞GR.9连同发动机等备件,将以1.8亿美元打包卖给美国政府。

  抄底淘旧货补充战斗力

  众所周知,作为英国乃至世界航空史上的一朵“奇葩”,能够不依赖常规跑道就能升空作战的鹞式飞机一经推出,就惊艳四方,连挑剔的美国人也跑来“凑热闹”,专门购买了生产专利,搞出了AV-8系列的垂直起降战斗机家族。

  如今英军的“鹞”们无奈下岗之时,美国海军陆战队的143架AV-8却被当作“随叫随到的航空炮兵”频繁进出阿富汗战场。由于用得太狠,AV-8的机体损耗乃至零部件供应都成了大问题,现在有“英国鹞”加盟,美军的“AV-8危机”总算可以缓解几分了,而且投入产出比简直“好得让人梦里笑出来”。

  据悉,由于鹞式与美国自造的AV-8在结构上没有什么差异,零部件更是能够通用,有了这些备件,美军现有7个AV-8战斗攻击机中队、1个TAV-8B教练机中队可以将战斗力维持到2025年甚至2030年,直到洛·马公司开发的F-35B隐身版垂直起降战机形成完全战斗力为止。美国《航空周刊》不无得意地说,美军以抄底价格从英国买来半新不旧的鹞式机,除了能为同系列的AV-8充当“器官捐献者”外,还可成为F-35B战斗机服役前的战斗力补充。

  事实上,如果没有“英国鹞”助阵,美军陆战队很可能在2021-2030年之间完全丧失执行对地火力支援的固定翼战机,届时美军陆战队航空兵就只能用功能有限,容易受到地面武器攻击的AH-1Z武装直升机和MV-22武装旋翼机撑场面了,其潜在危险可想而知。

  作战急先锋寿命难维持

  说起AV-8,它在美军中已服役超过25年,首支AV-8中队在1985年1月12日出现,而最新的AV-8B+战机则从1993年6月开始列装。从1991年的海湾战争到阿富汗反恐战争,作为美军陆战队前线支援主力的AV-8机群几乎无役不往。由于出动频繁,机体结构老化与维护成本激增成了重大难题,特别是该机整体属于上世纪70年代的技术档次,难免有些过时器件因停产而缺乏备件,美军高层几乎愁白了头。

  近年来,美军想过不少为AV-8机群改装的点子,其中最有效的升级项目是被称为“重新制造”的项目,用通俗的话说,便是用现代工艺使许多零部件的寿命“归零”,达到“准新品”的程度,从而延长飞机寿命。AV-8B+是“重新制造”项目的重要关照对象,改进内容包括减轻机体重量、增加发动机推力、加大机翼面积,增加载油量等。同时,美军还把一部分在冷战末期封存,尚未经过现代化改装的AV-8启封,升级后重新加入现役,以取代结构老化的飞机。美军务求将AV-8打造成“慢速F/A-18(美航母主力舰载机)”,兼具空战与对地攻击能力。尤其该机的垂直起降能力颇具战术价值,它能在两栖攻击舰上滑行百米后,通过调节发动机喷口方向,实现升空与转向飞行,这意味着美军又新增了“准航母”性质的海上飞行平台。

  尽管美军陆战队如此器重AV-8,但这些飞机使用太过频繁。按照原始设计,AV-8的飞行使用寿命是6000小时,而阿富汗前线参战的AV-8战机已平均达到3000小时左右,而且以每年每架200多小时的速度增长。反观英军的鹞式机群,仅以2005年至2009年的阿富汗短暂战斗部署为例,40余架鹞式战机合计飞行时间2.2万小时,平均每架飞机的年均出动小时数只有美军的六成,“身子骨还硬朗着呢”!

  改进型战机有人捡便宜

  俗话说:“便宜没好货。”但细究此番美国人看上的英国鹞GR.9,还真是“物超所值”!当初,英国国防部设想美国洛·马公司开发的F-35B战斗机能够按时服役,成为英国新航母的舰载机,这些鹞GR.9则可以充当英军的近程对地支援主力,未承想上了美国军火商的“当”,不仅F-35B交货遥遥无期,而且受欧债危机影响,不得不提前将鹞式机群打入冷宫,平白让美军捡了个便宜。

  据悉,美国买走的鹞GR.9战机在2007年曾经过“联合更新与维修计划”的改造,整个计划斥资6亿美元,使其兼具制空作战与对地攻击能力,达到了美国AV-8B+的战力水平。这些鹞GR.9战机把原本的铝合金机身换成了更轻的复合材料,减重218千克,又换上推力更大的飞马MK107(美军编号为F402-RR-408A)发动机,最大起飞载荷增加到3.4万磅,能携带6613磅(约3吨)弹药。最让美军欣赏的是,改进后的鹞GR.9可以向地面目标投掷“铺路石Ⅳ”型激光制导炸弹。

  美军认为,英国鹞GR.9刚完成改装没多久就封存了,况且它们在阿富汗战场用得“非常节约”,离退役还有相当的时间,正好能为美军的AV-8机群当帮手。需要指出的是,鹞GR.9和AV-8堪称英美军事合作的象征,两种飞机在许多方面都有共通性、即便美军拿鹞GR.9作为AV-8的备用零件供应源都没有问题。美国海军航空系统司令部甚至提出,利用鹞GR.9的新机体,装上美国的新零件和新装备,形成独一无二的“AV-9飞机”,作为F-35B服役前的主力过渡机型。(安太)

编辑:张洁

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