纵观美军2012年全年动作，一面是增兵亚太，似乎咄咄逼人，一面是紧缩国防预算，从欧洲、中东抽身。总体上看，美军全球部署难掩颓势，实际上是在战略收缩。
美国众议院军事委员会委员巴克·麦康恩就认为美军“打着新战略的幌子，掩盖国防开支的短缺，以及从全球撤退的失败”。而美国的国防战略报告《维持美国的全球领导地位：21世纪国防的优先任务》（以下简称《报告》）在结论部分将其隐讳地表述为：“有限的资源和安全需要之间的平衡处于最微妙的阶段。”
美军在《报告》中承认：“在伊拉克、阿富汗战争中，美军受伤超过46000人，阵亡超过6200人。”此外，近160万退役军人中有将近一半在寻求伤残救济。美国布朗大学沃森国际研究所的研究报告显示，两场战争的费用可能高达4万亿美元，而美国公布的2013年国防经费预算才6000多亿美元，这等于提前透支了6年半的军费。
美军的战争信心也同样受挫，过去“同时打赢两场战争”的目标已经缩水为“一场半”。美国前国防部长盖茨在西点军校演讲时表示：“除非不得不战，永远不要开战；永远不要单独作战；永远不要长期作战。”美国在利比亚战争中退居二线，对伊朗、叙利亚、朝鲜只喊不打，也从不同侧面反映了当年美军绕过联合国打击南联盟的自信早已不在。
据美国财政部披露，2011年年底，美国国家债务总量首次超过GDP，美国已经通过了《预算控制法案》削减国防开支，奥巴马提出在今后10年削减军费约4890亿美元。去年6月，美国国防部长帕内塔在“香格里拉对话”演讲的题目就是《紧缩年代的美国国防政策》。
伴随预算削减的还有人员和装备。据美国国防部官员透露，从2015年到2016年，美国陆军和海军陆战队将裁减4.7万人。海空军在2013年的战舰项目也将减少14亿美元，太空项目减少20亿美元。这种全面削减的局面让美军总体处于维持的境地。
《报告》指出，美军“将继续在注重亚太和中东地区的前提下进行全球部署”。实际上，美军仍难于脱身两线作战。美军已从伊拉克、阿富汗撤军，但伊朗威胁、以色列安全、石油供应等问题依然存在。
在亚太地区，俄罗斯愈发强势。俄先后在远东举行了一系列战略战役演习，并建设了航天发射场、启用了沃罗涅日-M雷达系统。亚太地区在过去5年包揽了全球武器进口的前五名，5个核大国中的3个地处该地区，多国拥核或具备在短期内拥核的能力。
从表面上看，美军为重返亚太从部署态势、武器装备上都保持了强势，但相比其鼎盛时期以及对手力量，美军总体实力已开始相对“下滑”。
2012年6月，帕内塔在香格里拉会议上宣布到2020年前，美国海军将改变目前在太平洋与大西洋分别部署50%战舰的格局，把60%的战舰都部署到太平洋地区。调整相对比例看似惊人，但其实绝对力量却基本持平。所谓美军舰艇的60%，实际数量也不及本世纪初美国海军的50%，甚至更少。
去年，美军在关岛部署了9000人，今后还要向达尔文港部署2500人，这些部队其实都是美军原冲绳驻军。而“咆哮者”、“鱼鹰”、“F-22”、“濒海战斗舰”本来就部署在亚太地区。美军正在通过“拆东墙、补西墙”的数字叠加效果和高端武器前置部署的心理威慑效果共同造势。
美军不乏顶级武器，但据智库战略与预算评估中心透露，美军武器正在老化，且速度很快。作为主力战机的F-15，有一半机龄超过25年，其战略轰炸机、空中加油机机龄则分别超过34年、47年。虽然装备了F-22，但却一直问题不断，也没有经过实战检验。
一直以来，美军十分强调盟友作用，在重返亚太战略中，美军加紧重拾岛链封锁的冷战手段，但这种机械的战线布局在拥有战略打击能力的对手面前，究竟有多大意义，还是个疑问。
在第一岛链南线，美军已不再像冷战时期那样建设新的大型永久性基地，而是采取轮换部署或半永久性部署的方式，与盟友及伙伴国协作，通过接受临时任务，参加联合军演、训练和行动，确保伙伴国提供港口、机场和其他设施供其使用。
实际上，美军的主要作战力量已经后撤至关岛、澳大利亚一线，重点巩固第二岛链，然后通过武装日、韩这两个“马前卒”来填充美军战略收缩留下的军力空白。美军越是对日韩军售支持、技术扶持，甚至对日本岛争撑腰，越是反映了美国需要拉他们垫背。
美国有自己的如意算盘，南亚诸国也各打小九九。这个地区的一些国家，即使在冷战时期，也没有单纯倒向美苏任何一个集团。平衡牟利、两头通吃对他们来说利益最大、风险最小。在2012年的东盟峰会上，虽然美国撑腰菲律宾反复起“刺”，但多数国家对领土争端都采取了避而不谈的做法就是明证。
而且，美军的力量渗透与美国的普世价值传播往往是同步进行的，而这些国家或多或少都与美国关注的所谓独裁、人权、宗教、意识形态，甚至核武器等“敏感问题”沾边，而且很多国家都存在反政府组织，美国在东欧的“颜色革命”、在中东的“输出”模式更让这些国家的当权者对美国心存忌惮，谁也不敢肯定自己的国家是不是下一个埃及或利比亚。（那勇王云峰 作者单位：黑龙江省军区）
