2008年发生的两件大事正悄然无声地改变着中美两国相当一部分国民对自己国家和对方国家的认知。这两件事情便是中国的奥运会和发生在美国的金融海啸。在北京顺利举办的奥运会向世界展示了一个改革开放30年后繁荣昌盛的中国，展现了中国人民的巨大爱国热情和中国共产党领导统筹的能力。而金融海啸的爆发及美国迟迟未能摆脱随之而来的衰退阴影，则让世人重新认识这个唯一的超级大国。美国开始衰落了，中国展现出超日赶美的势头，将成为下一个超级大国——这种认知像一个幽灵一样在世界游荡、发酵、扩散。
应该说这种认知不是正如国际上普遍预测的那样，今后十几二十年或者更长一段时间里，中美两国将出现一次历史性的换位。从国民生产总值的总量来看，在这段时间里中国很可能取代美国成为全球的老大，美国则退而沦为“老二”。这是由于中国国民生产总值年均大致会超过美国一倍以上以及人民币对美元继续升值这两个因素决定的，因而也是不以人的意志为转移的。
中美两国如何正确对待这一历史性的换位，正确认识自己和对方，将决定中美两国是和平相处、合作共赢还是摩擦升级甚至兵戎相见。这不仅关系到中美关系的大局，关系到中华民族振兴的伟业，甚至关系到世界的和平与繁荣。
重要的是中美两国都要以冷静和理性的心态来看待以至接受两国之间的这一历史性的换位。美国不应视中国为敌人，中国不应由此而骄傲自大起来。因为国家之间实力地位的对比是相对的，此消彼长是客观规律。而且，国民生产总值固然是衡量一国综合国力的重要标杆，但并不是唯一尺度。在两国换位之后，美国在衡量综合国力的其他许多方面仍将领先于中国，而中国要从大而不强变成又大又强还有相当长的路要走。美国著名学者约瑟夫·奈最近对美国的优势做了一个分析，我把他所谈的内容编排了一下，一共有以下六条：
