B-1B轰炸机将从沙漠和山地转战浩瀚的太平洋
在美军B-1B战略轰炸机40米长的两翼下掠过的景色将不再是沙漠和山地,而是浩瀚的太平洋。美国《防务新闻》网站30日称,随着美军从反恐战场里挣扎着抽身,在阿富汗战场大显身手的B-1B战略轰炸机也开始围绕太平洋地区的地形特点和作战环境展开针对性训练。报道披露,B-1B不但具备远距离打击南海活动目标的能力,而且还在演练如何长途奔袭中国境内的目标。
报道称,为执行奥巴马政府制定的军事战略重心向亚太地区转移计划,美空军将B-1B战略轰炸机的作战任务重点由阿富汗战场转向亚太。在得克萨斯州西部的迪埃斯空军基地,驾驶B-1B战略轰炸机的飞行员们已展开新的训练。《防务新闻》称,他们训练的环境设定不再是模拟的阿富汗沙漠和山地,而是太平洋上的海上目标。报道还披露,尽管从来没有美军方人员明确说明,但这些训练的确包括奔袭中国境内目标的内容。
对大国发动空中打击是B-1B战略轰炸机的看家本领,它设计之初就是准备替代B-52战略轰炸机,对苏联实施战略突防轰炸。冷战结束后,失去对手的B-1B战略轰炸机曾一度遭遇冷落,但反恐战争的爆发让它重新找到存在价值。与B-52战略轰炸机相比,B-1B不但载弹量更大,飞行速度也快得多,可在45分钟内穿越阿富汗全境。此外在不加油状态下,B-1B的滞空时间超过4小时,并携带有侦察吊舱,可提供地面武装分子活动的高清图像,意味着B-1B已具备现代战争中关键的“察打一体”能力。据统计,阿富汗战场上60%的空射弹药都是由B-1B投掷的。
在后反恐战争时代,B-1B的远航程和大载弹量让它在浩瀚的太平洋地区执行任务具备先天优势。美国“全球安全”网站负责人约翰·派克声称,随着中国在周边海域变得越来越咄咄逼人,B-1B在太平洋找到了新的战斗岗位,“南中国海是我们当今最大的安全问题,局面只会越来越恶化。”《防务新闻》称,中国目前正在打造“反介入/区域拒止”战略,利用远程导弹摧毁美军航母或打击前沿基地,以抵消美国的军事优势。而美国的回应则是用轰炸机突破中国现代化的防空网络。但新型隐形轰炸机至少在未来10年内都难以服役,为此B-1B被赋予重任。
即便如今五角大楼把军事战略重心转回亚太,但美军已不可能完全恢复冷战巅峰期在该地区拥有的数十个军事基地,这意味着美军战机需要以关岛等远离大陆的少数基地为起点掌握整个亚太。B-1B在航速、航程、有效载荷和爬升性能等各种技术指标上都有较大的优势,其极限时速达1320公里,续航能力为1.2万公里。相比数量稀少、对作战环境要求苛刻的B-2隐形轰炸机,皮糙肉厚的B-1B更受美空军欢迎。美空军负责作战、计划和需求的助理参谋长迈克尔·霍尔姆斯少将评论称,“B-1B轰炸机的能力非常适合远距离作战”。美国国防部长帕内塔也说,“我们的战略原则包括灵活、快速部署和机动,并掌握最先进的技术,在亚太这么广大的地区,机动性强极为重要”。此外,B-1B战略轰炸机可借助可变后掠机翼和地形跟踪雷达尽量规避敌方雷达侦察,实现低空突防。这是当初美空军为克制苏联的防空体系专门设计的战术,足以达成作战的突然性和奇袭效果。
报道还披露,美空军曾针对B-1B战略轰炸机的性能进行了演示,该轰炸机从关岛安德森空军基地起飞,不需要加油即可使用24枚联合空地防区外导弹打击南中国海大部分区域的目标。而这种巡航导弹还能中途改变飞行轨道,专门用来打击舰艇等海上移动目标。美国防部已拨款对B-1B战略轰炸机进行针对性升级,现在该型轰炸机已经加装“狙击手”先进瞄准吊舱,精确打击能力提升了4倍。美空军还在与国防部高级研究项目局合作,准备为B-1B装备先进的远程反舰导弹。
不过也有反对者认为,尽管B-1B战略轰炸机在反恐战场上表现不错,但这些打击行动都是在几乎没有防空系统的国家进行的,而面对当今世界先进的防空系统时,B-1B可能无法完成预定任务。华盛顿战略与预算评估中心高级研究员、前战斗机飞行员巴里·沃茨认为,B-1B毕竟不像B-2那样是真正的隐形轰炸机,能否撕裂对手的先进防空系统还存在很大疑问。但拥有几十年B-1B飞行经验的美空军第7轰炸机联队指挥官比恩上校说,该轰炸机至少“可以帮助打开对手的大门”。(卢梦之)