根据现行的意大利总参谋部《国防模式》（Modello di Difes）指示，意大利海军面临三项战略任务：保持在重要地区的存在，在重要地区保卫国家利益，为北约联合武装力量的行动提供保障。为了完成以上任务，海军拥有相应的装备。
发展构想
以上战略任务中，优先解决哪项要根据正在形成的军事政治形势来确定。平时，在重要地区保持存在并监控那里的局势；在国际局势紧张和发生危机时，保收国家利益并与国际组织相互配合；发生大规模战争时，确保国家防御和在北约联合武装力量编成中行动。
意大利海军近一半的编成都做好加入北约快速反应部队的准备，包括大部分水面战舰和潜艇、辅助船、航空兵和登陆部队。
《国防模式》规定意大利海军的作战活动方向是与本国和盟国的其他军种联合行动。意大利海军认为，为此必须拥有专门装备起来的联合作战兵团指挥部，而这要求有相应的财政经费。
考虑到参加多国行动的经验，确定国家海洋战略基本原理如下：前出至危机地区，所拨的兵力自我维持，全面考虑各地区的特点（包括经济、环境、文化状况和当地居民的传统等），强调高技术武器和完善海军人员训练系统。
战斗行动将在远离常驻基地并直接邻近危机发生地区的沿海展开，这要求在有限的空间内使用兵力，在舰队信息作战系统具有关键意义的情况下，也制约着武器、观察和通信系统在在极为复杂的条件下的使用。能够在远离常驻地行动并进行侦察和情报收集、分发的战舰将发挥决定性作用。
高技术的应用要求海军改变与工业界的关系，引进大量的分包商并与其他国家合作，例如，212A型非核潜艇、FREMM护卫舰和RH-101直升机联合研制计划的实施。
根据上述《国防模式》，未来意大利海军将拥有由18艘战舰组成的“核心”或第一梯队兵力，包括2艘轻型航母（编入2支特混编队，其编成取决于任务）。第二梯队由轻型护卫舰和巡逻舰以及后勤保障兵力组成，其任务是支援第一梯队兵力。
造舰计划
近年来，意大利海军的计划没有发生大的变化，符合罗马当局的军事和政治意图。意大利的海军建设循环进行，在舰艇编成相对较小的情况下，意大利海军可以采取这种方法。
与法国相似，“地平线”级驱逐舰建造计划于2009年完成，由于经费问题，只建造了2艘。目前正在建造FREMM护卫舰，并在继续实施212型非核潜艇计划。有充分的理由认为，FREMM护卫舰计划也将会因为价格昂贵而失败。就排水量、武器装备程度而言，该舰与“地平线”级驱逐舰区别不大。
潜艇
·非核潜艇
目前意大利海军计有6艘非核潜艇（2艘212A型，4艘1081M型）。最先进的212A型潜艇于2001年在穆吉亚诺船厂开工建造。首艇“萨尔瓦多·多达罗”号 2006年交付海军。
专家认为，意大利开始建造德国研制的非核潜艇象征着本国潜艇制造业发展的终结。但不应忘记，意大利人于1995年加入212A型潜艇的研发过程，提供了财政和技术支持。因此严格地说，212A型艇是德意合作的结果，尽管意大利在其中所占比重不是很大。与此同时，意大利通过参与该计划获得的最先进非核潜艇技术可用于军事造船业的其他领域。长期计划证明，该型潜艇的建造数量可能不仅限于4艘。有资料显示最近已经订购了第五艘。2010年后意大利海军的潜艇数量将经常保持6-8艘。
·超小型潜艇
意大利是世界上唯一系统建造超小型潜艇和水下交通工具的国家。该国自上世纪20年代起开始进行这项工作（期间几次中断）。位于里窝那的COSMOS公司自1955年起建造 SX（SX404、SX506、SX756）超小型潜艇和水下交通工具。截至2002年，该公司向各国海军交付了超过100艘超小型潜艇和超过200件水下交通工具。
专家认为，最先进的超小型潜艇是MG110/120，它是SX756超小型潜艇的进一步发展。其主要任务是向战斗任务执行区域输送携带上陆器材的侦察和破坏队员（达8人）。MG110 型潜艇装备普通柴电动力装置。而MG120/ER型潜艇装备柴电动力装置和不依赖空气的动力装置，包括闭路柴油机（使用液氧氧化剂）和功率为4万瓦的电动机。使用电动机时航程为80海里，使用闭路柴油机时航程达320海里（航速3.5节）和2000海里（航速7节，并使用柴油机水下工作装置）。最大潜航速主度为10节，工作潜深150米，自持力20昼夜。
因212A型潜艇上的量产型电化学发电机显示出了很高的效能和高于闭路柴油机的隐蔽性，因此它完全有可能在意大利超小型潜艇上得到使用。
COSMOS对其生意不太宣扬，特别是从其专家有可能帮助一些不很“民主”的国家研制超小型潜艇和水下交通工具的角度来看。可以肯定的是，该公司向哥伦比亚提供了2艘SX756型超小型潜艇，向巴基斯坦和韩国分别提供了3艘和9艘MG110/120型超小型潜艇。曾与马来西亚和其他一些国家就出售超小型潜艇事宜进行过谈判。这家公司的思想和许多技术方案被南斯拉夫、伊朗和朝鲜用于研制自己的超小型潜艇。因此，COSMOS公司（也许是通过另一家公司出口）的出口实际规模不得而知。
