南海是中国的核心利益，不是美国的唯一利益。美国尽管有以南海拖垮中国的战略企图，中国也有打破这种战略企图的能力和智慧。中美两国在南海角力，但制胜却并不一定要在南海。
4月16日至27日，美菲开始在吕宋岛和巴拉望岛以西的南海海域举行第28次“肩并肩”联合军事演习。还有来自其他东南亚国家的20名代表列席军演，美国的盟国也派代表参加模拟指挥演习。美国要用南海问题拖垮中国的战略企图越来越明晰。中国处理南海问题时，比以往需要有更多的战略和战术考量，遭遇到更多、更大的挑战。如何有效维护南海主权，又要破碎美国用南海问题遏制和拖垮中国，成为中国必须面对的战略课题。
美国在中国沿海周边建立的第一乃至第二岛链，日常监视和战时封堵中国的战略布局，如果是静态和相对消极的动作的话，那么，支持和扶持菲律宾和越南在南海问题上，和中国正面对抗则是，主动和积极的用南海问题遏制和拖垮中国的战略举措。
美国为菲律宾和越南在南海问题上对抗中国壮胆，对中国的表现和影响主要有以下几个层面：
其一，美国的继续强力介入，会让南海问题更加复杂和尖锐。菲律宾和越南对中国南海海权主张的挑战，比以往更加强硬。这种立场的变化，让中国长期搁置争议的提议，成为一种自欺欺人的自我安慰。菲律宾、越南等国，已经不仅仅满足于在实际中占有主动和实惠的现实。想借美国的强力介入，一劳永逸解决南海问题的企图，越来越明显。这就逼迫中国必须拿出更加明确的态度，在南海问题上，必须有实质性的动作。
中国在南海的实质性动作，这无疑于是让中国提前掀出底牌：如果让步，就会让这些国家得寸进尺，让既得利益成为法律层面的事实；如果不让步，就要发生不可控的系列海上冲突，甚至是战争。发生海战，和陆战不同，如果不能打一场足以遏制菲律宾等国、让其有伤经断骨之感的海战，很可能会演变成一场持久战、游击战。如果海战规模过大，中国自身的消耗固然巨大，美国将以何种方式接入，也势必让中国投鼠忌器。
其二，美国为菲律宾等国在南海问题上壮胆，中国在南海问题上的立场和处理的方式，会遭致一系列的国际问题。中国如果应对失当，不但在东盟会被孤立，在美国的主导和支持下，在国际上也许会对中国造成长期的、外交和法律方面的不利。
