在军事观察家眼里，看一场军事演习，不仅要了解其性质和目的，还必须“读懂”参演装备。
反潜是俄海军的强项之一，此次俄方参演装备均以反潜见长。“无畏”级反潜舰全长163.5米、宽度19.3米、标准排水量6700吨、最高航速30节。该舰携带的攻潜武器具备远、中、近三层反潜火力：外层为2架卡-27型反潜直升机，中层为2座四联装SS-N-14“石英”反潜导弹和2座四联装533毫米鱼雷发射管，内层则为2座RBU-6000型反潜火箭发射装置。“瓦良格”号则具备反舰、防空、反潜多种能力。
对海上安全和海上交通线的威胁，除了水下，更主要的来自空中。由于空中打击对水面舰艇的压倒性优势，防空已成为大型水面舰艇保持生存的首要任务。特别是在陆基战机作战半径能够轻易覆盖的狭窄海域，没有制空权就没有生存权，防空是反潜的前提和保障。
为了达到与俄方优势互补，中方参演主力包括第二、三代导弹驱护舰，2艘常规潜艇，还有导弹艇、综合补给舰、医院船等，共18艘舰艇。应该说，在不考虑陆基的掩护的情况下，中方驱护舰兵力已具备很强的区域防空能力。
值得一提的是，双方有数艘舰艇和部分人员具备亚丁湾海域护航经历，救援拖船、补给船、医疗船等也和海军陆战队一起参演。
兵力结构和演习内容决定演习目的，从参演装备分析，双方优势共享、短板互补，以防空、反潜为主，兼顾打击水面威胁。综合种种现象不难看出，此次联演是防御性演习。
事实也是如此，此次中俄海上联合军演的课题就定为“海上联合防御与保交作战”。防御性的特点在于，只有遇到对方威胁时，才会有打击目标和反应动作，是一个被动的防守行为。这与攻击纵深动辄达数千公里的航母战斗群演习显然不可同日而语。
