菲律宾美国“肩并肩—2012”联合军演16日上午9时在菲律宾武装部队总部阿奎纳尔多兵营开幕。菲、美两国出席军演开幕式的官员一方面极力强调演习是例行演习，和最近中国、菲律宾在南海的对峙事件“没有任何关系”；另一方面，本次军演参演兵力和规模却创下历年之最，东盟国家以及美国在亚洲的部分军事盟国还首次受邀参加这一双边军演，引发了外界大量的猜测。法新社的报道称，“在对中国不断增强的军事实力的恐惧中”，菲美旨在强化双方军事同盟关系的联合军演拉开序幕。
“巩固菲美两国友谊以及战略同盟关系”
和菲律宾最近在南海问题上咄咄逼人的气势相比，当天在菲律宾阿奎纳尔多兵营一间礼堂内举行的演习开幕仪式略显低调。与会官员仅包括菲律宾国防部长加斯明、美国驻菲律宾大使亨利·托马斯以及菲武装力量总参谋长德尔罗萨等。
根据记者在开幕式现场的观察，与会的菲美官员在演讲中均表示军演以“巩固菲美两国友谊以及战略同盟关系”为基调，强调军演主要目的是应对自然灾害和其他区域性挑战。包括美国驻菲大使、美军参演部队总司令蒂森中将在内的美方官员在演讲中，都提到了亚太地区面临的自然灾害，包括去年发生的日本海啸以及泰国洪水等，强调美军在帮助该地区盟友应对自然灾害时所发挥的作用。
在会后回答记者提问的环节，菲律宾参演部队总司令海军少将维克多·埃缪尔·马蒂以及美军参演部队总司令蒂森中将均否认军演与中菲在黄岩岛的对峙有关，强调军演是计划中的例行军演。
根据菲律宾和美方公布的数据，今年参与第28次“肩并肩”联合军演的菲美士兵人数创下历年之最，菲律宾参演士兵2300名，美军士兵4500名。美国参演士兵数量不仅创下历年之最，而且喧宾夺主超过了菲律宾参演士兵人数。
美军没有透露本次参演的军舰级别和数量。与此同时，原本一直作为双边军演存在的“肩并肩”演习，今年也首次邀请东盟部分国家参演。据日本共同社16日报道，日本自卫队将与澳大利亚、韩国等一起，参与军演的“沙盘推演”环节。菲律宾军方并没有向记者证实有哪些国家参与了本次军演。
根据菲律宾国防部向记者提供的日程表显示，本次演习将在16日到27日举行，地点主要集中在菲律宾西南部靠近南海的巴拉望省和菲北部吕宋岛上的新怡诗夏省麦格赛赛堡等地，4月21日和24日菲美两军将在麦格赛赛堡举行伤员疏散、医疗救护、实弹演练等演习科目， 25日菲美两军将先后在巴拉望岛“面向南海的非争议海域”举行“两栖登陆演习”。
由于本次军演开锣正值中国、菲律宾两国海监船只在南海黄岩岛（西方称斯卡布罗浅滩，菲律宾称帕那塔格岛）对峙之际，引发菲律宾和国际媒体的高度关注。菲律宾总统阿基诺三世在军演举行前一天发表的演讲中再次强调，不会和中国在“争议地区”发生战争。美联社16日评论说，尽管阿基诺仍然坚称拥有对“斯卡布罗浅滩”拥有主权，但已经明显软化了冲突之初的强硬立场，此前菲律宾海军已经召回了其参与对峙的军舰，而代之以“海岸巡逻舰”以“防止冲突升级”。
