据美国《外交政策》杂志11月25日报道，被普遍视为美国下任国防部长最佳候选人的米歇尔·弗卢努瓦当天出人意料地宣布自己无意入选，这意味着奥巴马第二任期最重要的人事变动进一步复杂化。

　　弗卢努瓦是新美国安全中心(CNAS)智库的创始人之一兼执行主任，她如果出任，将成为美国第一位女性国防部长。不过，她在25日致CNAS董事会成员的信中称，自己将仍然坚守智库的岗位，并已请求奥巴马在考虑新国防部长人选时将她排除在外。

　　“昨晚我同奥巴马总统谈话时提出把自己从候选人名单中撤出，这个决定是出于为家庭考虑。经过苦恼的思索，我们决定现在不是我重新进入政府的时机。” 弗卢努瓦在信中说。

　　弗卢努瓦的退出意味着3名最有力的竞争者只剩下前国防部副部长阿什顿·卡特仍在考虑之列。查克·哈格尔24日宣布辞职后，弗卢努瓦、卡特和罗德岛州民主党参议员杰克·罗德继任的可能性最大，但罗德在哈格尔辞职后不久就已表示无意成为继任人。

　　弗卢努瓦和罗德“先发制人”凸显出奥巴马遴选下任国防部长所面临的巨大挑战，也引出舆论对高级官员和议员被“吓跑”的疑问。由于此前白宫西厢（英语为West Wing。系指位于白宫西翼的办公室群，其中美国总统日常办公的椭圆形办公室，供所有内阁成员开会讨论的内阁室，由总统与国家安全委员会一起处理涉及战争、恐怖袭击等突发紧急状况的战情室和罗斯福室等都坐落在这里。这里还有更多为统称为“白宫幕僚”的总统各类助手、顾问准备的办公室，如白宫办公厅主任、白宫新闻发言人、国家安全事务助理、国内事务助理等——编者注）集中了过多决策权，哈格尔的两位前任罗伯特·盖茨和莱昂·帕内塔都曾在各自的回忆录中抱怨政府干预过多。“尽管人人都对我很‘友好’，但真正做点事情却出奇地困难。”盖茨写道。

　　除了官僚体制的问题，下任国防部长还需要接手美国与伊拉克和叙利亚极端组织“伊斯兰国”（ISIS）的战争，想办法关闭在古巴的关塔那摩监狱，从阿富汗撤军，以及调整军队规模应对国会全面削减国防开支等棘手问题。

　　新防长还得面对共和党人把控的国会，而共和党人专注于给民主党政府“挑刺”。这意味着，新防长会遭遇即将就任参议院军事委员会主席的亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩的“刁难”。麦凯恩一心想让下任防长同意对ISIS采取更强硬的措施，且如果伊朗谈判破裂，仍要考虑使用武力的可能。

　　这些问题很可能让候选人为难，因为奥巴马本人都在打击ISIS和抵制俄罗斯究竟应该走多远的问题上犹豫不决。不管国防部长如何优秀和老练，他们都有责任执行其他方面制定的政策。如果白宫在关键决策上犹豫不决或者逆转决定，高级内阁官员也将进退两难。这种事在2013年夏天就发生过，当时叙利亚化武事件后奥巴马下令对叙动武，但后来在没有首先知会哈格尔的情况下奥巴马又改变了自己的决定。

　　随着弗卢努瓦的退出，白宫官员现在面临退而求其次的艰难抉择，从一些有才华也有缺陷的人当中物色新防长人选。就卡特而言，根据与其共事过的高官称，卡特能力优秀，但却有点居高临下，让下属受不了。此外，一名前政府官员透露，卡特是奥巴马核心圈子的“局外人”。

　　另据美联社报道，消息人士称，此前担任过国防部法律顾问的国土安全部长杰伊·约翰逊也在奥巴马的考虑之列。约翰逊受到白宫西厢的高度重视，尤其是他在过去几个月里监督确定奥巴马上周宣布的移民改革行动。不过由于移民改革遭到共和党人的强烈反对，约翰逊的提名确认过程将十分曲折。

　　此外， 目前五角大楼的“二号人物”、前国防部副部长罗伯特·沃克也在候选人之列。也有官员建议扩大范围，纳入空军部长德博拉·李·詹姆斯、陆军部长约翰·麦克霍格和海军部长雷·马布斯等。

　　白宫未就提名哈格尔候选人的进展置评。“总统正在考虑合格的候选人，我们当前无任何人事变动公告。”美国国家安全委员会发言人贝尔纳黛特·米汉说。（欧叶）