中国如今相信，它侵入台湾或实行其他军事攻击时能成功阻止美国插手。但中国错了——出于一个重要原因。中国似乎忽视了美国核动力潜艇的决定性威力。且由于经济和人口方面的原因，北京欲通过军力改变世界权力格局的历史机会渺茫。若今后20年中国没有重大军事举动，那可能永远也不会有了。美国海军的潜艇须再应对中国20年。之后，便可在与中国日益冰冷的冷战中宣布获得某种无声的胜利。

　　 多年来，中国军事计划假设，解放军对台湾或有争议岛屿的任何攻击，必须实施珍珠岛式先发制人的导弹攻击，从打击驻日本和关岛的美军开始。解放军过去担心美国压倒性的介入，认为在主要战役开始之前就要使美国人远离战场，否则绝无胜算。但经过20年不停的军事现代化，中国军方根本上改变了这种战略。美国空军的国家航空与航天情报中心的李·菲尔在美中经济与安全评估委员会作证时表示，从近来的文章看，“解放军内部有一种日益增长的信心——他们能更容易地应对美国介入”。

　　 先发制人不再被谈及。北京相信，能在攻击台湾或其他邻国的同时不用流血地阻止美国介入。北京将部署绝对强大的军力——导弹、航母、战机等等，让华盛顿知难而退。然而，美国还拥有世界上最具威力的潜艇——准备迅速击沉任何入侵的中国舰队。解放军在放言准备拖住美军时，似乎忽视了华盛顿巨大的水下作战优势。美国可一次出动8艘潜艇，在中国海域或附近海域活动，这对北京的军事计划是破坏性的，特别是考虑到解放军有限的反潜能力。大西洋理事会研究员罗杰·克里夫表示：“虽然北京可能对台海周边水域拥有掌控权，但在可预见的未来，发现和击沉美国潜艇的能力十分有限。”

　　 因此，现代化的解放军掌握了在水面、陆地和空中抗衡美国的方法，这都没关系。因为美国唯一能真正牵制中国的东西是中国目前无法企及的。若美潜艇对中国再保持20年的优势，随着时间推移，中国可能丧失当前的进攻态势。这是因为其人口快速老龄化，经济增长趋向平淡，用于军事现代化的资源会不断减少。（作者戴维·阿克斯，乔恒译）