英国首相卡梅伦23日在演讲中首次明确赞同将就英国是否退出欧盟举行全民公投。囿于种种原因，英国未来虽然仍然无法“全心全意”投入到欧洲一体化中去，但无论从哪个角度来看，英国退出欧盟的可能性并不大。
演说中提出“脱欧”公投
2013年1月23日，英国首相卡梅伦在伦敦发表演说，正式提出，如果保守党能够赢得2015年大选，则将与欧盟进行谈判，希望就英国与欧盟的关系达成“新安排”，并在2017年底之前就英国是否退出欧盟举行全民公投。
演说发表之后引起了普遍关注。但各方反应并不相同，对此次演说的解读也各异。目前，媒体上公开的卡梅伦演说长达15页。通读全文，可以发现，关于全民公决的内容只占其中很小的比例，其演说主要有以下三方面的内容：首先，卡梅伦提出，欧洲需要改革。欧盟目前面临三项挑战，一是欧元区面临的问题正推动欧洲发生根本变化；二是欧洲竞争力存在危机；三是欧盟与其公民之间的差距正在扩大。为解决这些问题，欧盟需要改革。他提出了包括民主和公平在内的五项原则，特别是，他提出希望获得“保障”，以防止非欧元区的欧盟国家被边缘化。
演说中还提到了英国与欧盟的“新型关系”。卡梅伦指出，希望通过谈判与欧盟达成“新的安排”，但并未明确究竟是什么样的安排，只是指出，希望欧盟更加灵活、适应能力更强、更开放，且希望英国“免受有损欧盟竞争力的荒谬规则的约束”，并希望在就业、社会政策和环境等领域收回一些权力。
此外，在演讲的最后，卡梅伦用了很大篇幅阐述英国应留在欧盟的理由，尽管他也指出，最终的决定权在于英国人民，但却旗帜鲜明地指出了留在欧盟对于英国所具有的经济和政治两方面的利益，认为，“如果留下来并且通过共同努力能够获得更大收益，就不应该离开。”
多方原因造成赞同公投
尽管卡梅伦此前曾在多个场合表示希望“改变英国与欧盟的关系”，但这却是他首次明确赞同就英国是否退出欧盟举行全民公投，其原因是多方面的。
自欧债危机爆发以来，保守党内部，特别是后座议员要求英国退出欧盟的呼声越来越高。2012年下半年的多次民调表明，要求退出欧盟的保守党成员多达70%左右。如果卡梅伦坚持以前的立场，不予以明确表态，则很有可能危及对他的支持，并且造成保守党内部的分裂，这一点在英国历史上并非没有先例。在卡梅伦的演讲发表后，保守党内达到了空前团结，不管是支持欧洲、怀疑欧洲、还是反对欧洲的派别都支持卡梅伦的明确表态。
与此同时，国内民众的“疑欧”情绪也很强烈。民调结果表明，目前大约有半数左右的英国民众支持退出欧盟。而民众的情绪对英国政党力量的对比造成了一定影响。不可否认，发表演讲的重要目的之一也是为了赢回选民。此外，它还可以起到另外一个作用，就是将球踢给了工党，使工党陷于一种两难处境：赞成公投就等于跟在保守党后面走；不赞成公投又违反民意。同时，卡梅伦明确提出在下届大选举行之后公投，也为自己争得了更多时间。真可谓一举多得。
但是，也必须指出，卡梅伦并不希望英国退出欧盟，这一点在其演说中表露无遗，这与他一贯的表态也是一致的。同时，必须承认，卡梅伦针对欧洲改革提出的一些问题和应对举措并非全无道理，尤其是欧洲的竞争力问题、进一步开放市场等问题，以及欧盟的民主赤字问题，正是绝大多数欧洲政治家都已经认识到的。例如，在卡梅伦发表演讲之后不久，德国总理默克尔就回应说，她愿意讨论卡梅伦提出的某些观点。意大利总理蒙蒂也予以了一定程度的积极评价。
