英国伟大的文学家狄更斯曾在他的名著《双城记》中写道：“这是最好的时代，这是最坏的时代；这是智慧的时代，这是愚蠢的时代。”对于那些长期以来期待社会福利改革的美国民众而言，这样颇具反讽意味的警句恰是他们所处时代的真实写照。
两个月前的大选日，奥巴马的胜选标志着民主党的社会福利项目和医疗改革得到了大多数选民的拥护，罗姆尼誓言废除奥巴马医改法案的许诺随着共和党的败选而烟消云散。但是随即众议院议长博纳就接替罗姆尼，同白宫和国会中的民主党领袖打起了政治擂台。在历时两个多月解决“财政悬崖”问题的谈判中，博纳和其他共和党议员们不断要求民主党在削减政府开支特别是社会福利项目上做出妥协，以换取在减税问题上讨价还价的余地。
社会福利，已然成为了美国民主共和两党政治缠斗、白宫同国会政治博弈、福利受益群体同医疗等特殊利益集团政治抗争的核心舞台。不仅如此，社会福利更成为左右美国财政和经济走向的最紧迫问题。
许多美国民众都认为美国是当今世界上最富裕的国家，如同美国的政治家和媒体曾经向他们宣传的那样。但是就是这样一个富裕的发达国家，每七个人中就有一个缺少医疗保险，而这一群体的绝对数量足足有四千万，是加利福尼亚州和马萨诸塞州的人口总和。如果按照世界卫生组织的标准，世界主要的发达国家按照医疗保险水平排名，美国仅仅位列第37位。唯一一项名列前茅的指标竟是同等医疗福利下的医保花销。美国的社会福利，特别是医疗福利不仅不如世人想象般的优越，反而处于相当窘迫的境地，而且长期以来医疗改革每取得任何一点进展都异常艰辛。
