如果说今年美国总统大选除了奥巴马和罗姆尼以外，还有多达50位参选人，你或许不会相信，但事实的确如此。抛开两党19名参选人不说，美国众多小党提名的总统候选人也有33位之多，其中不乏锲而不舍的“参选专业户”。这些在大选中“打酱油”的参选人几乎没有当选的可能，但是美国人前赴后继参与选举的“娱乐精神”着实令人印象深刻。
竞选还是推销？
从历史上来看，执政党内很少出现挑战现任总统的参选人。且不说总统拥有的知名度和关系网，由于他掌握巨大行政资源，提前数年就谋划竞选连任，所以党内同志一般不会“不识相”，拿鸡蛋碰石头。在野党则机会之窗大开，不参选白不参选，积极加入竞争行列，试图在其中捞得仨瓜俩枣。如要对这些“打酱油”的参选人做个简单的划分，大致可以分为以下几类：第一类，三心二意选总统，一心一意自我“营销”的参选人。比如2008年共和党副总统候选人佩林，自选举失败后就辞去州长职务，一门心思四处演讲、出书、上电视，媒体认准其2012年大选必然重出江湖，但最后她却在共和党内初选前便急流勇退，让人大跌眼镜。还有前众议长金里奇，初选如火如荼之时，这位老兄却携貌美的妻子四处签名售书。别人质疑他不像选总统，他却反驳说就是要创新竞选的模式。
“愤青”第三党候选人
第二类，参选不是为了当总统，而是传播个人理念。包括三次参选总统的众议员容恩·保罗，作为总统“参选专业户”之一，保罗锲而不舍的精神可谓“可歌可泣”。他的主张极其另类，比如废除美联储，比如反对美国干涉别国内政。但这样一位“怪老头”，今年再次让无数年轻人追捧，心甘情愿给他当志愿者，虽然他没有任何当选的可能。反堕胎与同性恋的活动分子兰德尔·特里也属于这一类，他的主张即便在民主党内也非常另类，然而特里却坚持不懈。
民主、共和两党以外的参选人大致都可以划分到第二类。如自由党候选人加里·约翰逊、绿党候选人吉尔·斯泰、宪法党的维吉尔·古德，以及社会主义工人党的詹姆斯·哈里斯等人。他们普遍对两党恶斗不断、国会无所作为感到不满，试图在两党掌控的美国政坛打拼出一方新天地。
然而，除上世纪90年代独立党参选人佩罗曾获得高达18.91%的普选票得票率，导致老布什总统连任失败以外，第三党候选人多数无所作为。他们的作用很大程度上是为两党贡献政策主张，推动政府改善民生、保护公民自由。
竞选吧，反正闲着也是闲着
第三类，就是那些为了参选而参选的竞选人。例如美国最具知名度的房地产大亨、电视名人、作家和特朗普集团董事长及总裁唐纳德·特朗普，就曾在年初的共和党初选前昙花一现。此人以鲜明的反奥巴马言论独树一帜，为媒体制造无数的谈资。还有63岁的越战老兵丹尼·伍德林，他的竞选活动完全在互联网站进行，他目前居住在佛罗里达州的棕榈滩，拥有5个子女和8个孙子女，享受着天伦之乐的同时，也想在今年大选的混战中“搅局”。
这些打酱油的参选人当然都知道自己选不上，他们真正在乎的，可能就是“参与”，参加到这场四年一度的全民疯狂当中来，过一把被人关注的瘾。但无论如何，美国人这种乐此不疲参与政治的“娱乐精神”着实是美国大选的一大特点。（张志新 旅美学者）
