7月25日，美国国防部副部长卡特开始对韩国进行访问。访韩期间，卡特将与韩国总统府、外交通商部和国防部的主要官员举行会晤。根据韩国外交通商部24日公布的消息，卡特此次访问将主要与韩方商讨韩美同盟关系发展、朝鲜局势、对朝政策以及战时作战指挥权移交问题。但连日来韩国国内舆论的讨论重点均放在了《韩美原子能协定》修订谈判问题上，要求美国做出让步。本报记者于25日拨通了韩国国防部发言人室的电话,询问两国是否会就修订问题进一步协商,但得到的答复却是“此次均为非公开会谈，具体内容不便透露”。
事实上，韩美两国有关《韩美原子能协定》修订谈判由来已久，只是随着该协定即将到期，以及韩国本届政府任期即将结束，该问题才被媒体普遍关注。韩美两国于1974年签署《韩美原子能协定》，目的是在防止核扩散的前提下，促进韩国和平利用核能。但该协定也规定，未经美国政府允许，韩国不能进行铀浓缩活动，也不能对核乏燃料进行再处理。由于协定将于2014年3月到期，韩美两国从2010年10月起就开始了针对该协定的修订谈判工作。韩国外交通商部24日曾表示，今年2月份，韩国政府已经向美国递交了修订方案，目前两国正就此进行协商。
随着韩国经济和技术的发展，原有协定已经开始限制韩国核能的进一步发展，因此韩国政府希望在协定到期之际对其进行修改，主要的修改意见集中在铀浓缩活动和核乏燃料再处理问题上，韩国希望美国在这两方面放宽限制。
据统计，韩国核电站发电量约占全国总发电量的35%，每年都需要大量的浓缩铀供核电站使用，但由于韩国不能进行铀浓缩，只能从美国、法国等国家购买。为了摆脱依赖进口的局面，韩国国内要求掌握铀浓缩技术的呼声越来越强烈。另一方面，韩国的核电站每年在消耗浓缩铀的同时，都会产生大量的核乏燃料，它们目前都被放置在核电站内部的临时储水槽中。据韩国政府预计，到2016年，现有储存空间将完全饱和，如何妥善处理这些核乏燃料，已成为韩国政府的当务之急。但是核乏燃料可提取用于制造核武器的原料钚，所以其再处理问题也牵涉到地区安全等复杂的政治问题。
虽然韩国政府迫切要求美国放宽限制，但美国方面却依然没有任何动摇的迹象。据韩国联合通讯社24日报道，美国白宫国家安全委员会的军控政策协调员萨默尔表示，韩国不需要拥有自己的浓缩铀技术，可以继续从美国、法国等其他国家购买需要的浓缩铀，这并不会对韩国的民用核工业产生影响。萨默尔还表示，美韩科学人员正在紧密合作，研究开发新的技术处理核乏燃料，但无法预测何时能够取得成功。
韩国诚信女子大学政治外交学教授金兴圭就此问题对本报记者表示，美国出于防止核扩散以及避免刺激周边国家的考虑，很难在放宽限制问题上做出让步。两国很难在本届政府不长的剩余任期内完成谈判，因为美国可以将协定修订作为筹码向新一届韩国政府施压，迫使其在购买美国武器、支持美国外交政策等方面做出让步。他说，《韩美原子能协定》修订问题很难解决，虽然不会严重损害韩美同盟关系，但或多或少会使两国关系受到影响。
