比尔及梅林达·盖茨基金会日前称，将斥资4200万美元在卢旺达推出“重新发明马桶”的计划，力求解决贫困地区的卫生难题。全球8所大学将获得资助，专题研究新马桶。据称，这种马桶必须可以独立使用，不需外接水管、下水道或电源，可把人体排泄物转变成能源、洁净水或养分。
该基金全球发展项目负责人博尔维尔表示，“过去200年中，在拯救生命和改善健康方面，没有哪一个发明比抽水马桶带来的卫生革命做出的贡献更大。”英国《焦点》杂志评出的世界上最伟大的发明中，位居榜首的居然也是抽水马桶。如今，抽水马桶被公认为是“卫生水准的标尺”。
可就这小小的抽水马桶，对于贫困地区的人来说，依然是一个遥远的梦。西方传统的抽水马桶被认为并不适用于这些地区。且不必说与抽水马桶相关的系统排水设施，就连抽水所需的水源对贫困地区也是件奢侈的事。有数据显示，当前全世界有40%的人口用不上抽水马桶，10亿人在露天解决排便问题。不能安全处理人体排泄物已经成为发展中国家婴幼儿死亡的一个重要原因。
重新发明适用于贫困地区的新型马桶刻不容缓。比尔及梅林达·盖茨基金会决定将一些人眼里“上不得台面”的厕所问题纳入计划，也经历了一段曲折摸索。最初从事慈善事业时，比尔·盖茨曾向贫穷国家提供资金、购买电脑等。但后来他在南非考察一个贫困社区时发现，所资助的电脑基本派不上用场。因为对当地人来说，饥饿、疾病让他们的生存都成了问题，电脑虽是个好东西，但救不了他们的命。从那以后，盖茨才意识到，原来慈善也不仅仅是给钱给物，也要有所创新。于是这才决定将帮助非洲国家提高粮食产量、预防疾病作为援助方向。
如今，盖茨这位互联网巨子以自己一贯的创新思维来管理慈善基金会，扭转慈善方式。在菲律宾，基金会专门资助研发高光合效率、抗洪涝和耐寒的新品种水稻，解决更多人的吃饭问题。在博茨瓦纳，基金会为艾滋病患者们提供医疗帮助，并一直不懈地资助艾滋病疫苗的研发。在莫桑比克，基金会则捐赠了16亿美元用于防治疟疾。其关注方向侧重于民生、环保、卫生等更广阔的领域。
人们还记得，比尔·盖茨今年同北京大学学生交流时，话题就一直围绕慈善而展开，而且三句话离不开“创新”二字。“慈善事业需要爱心与坚持，更需要创新。”慈善事业只有不断创新，才能更有吸引力、感染力，才能使慈善队伍越来越壮大。
