来自“世界事务论坛”的一篇文章指出，即将卸任的美国防部长罗伯特·盖茨六月初发表了一番引起广泛争论的言论，他说等待北约的是“一个暗淡的未来”。其实早在这番言论之前，北约的长期生存能力已经敲响了警钟。
尽管美国对北约的财政资助和本国国防经费都保持稳定，但欧洲国家大幅削减了这两项支出，使得美国不得不承担北约28亿美元年度预算中的最大份额。同时，阿富汗战争和北约在利比亚的行动表明北约成员国是如何单独行动，破坏联盟的全球战略，并引发国内的政治问题。
美国的财政资助占北约预算的25%，之后是德国（18%）、英国（9%）和法国（9%）。2000年至2003年间，美国对北约的财政资助占本国国内生产总值的3.2%左右，而西欧国家的这一数据仅为1.9%。
不仅如此，德国和英国也准备大幅削减防务支出。美国国务卿希拉里·克林顿警告说，这种行为很可能会给战略联盟带来长期损害，包括北约。
欧洲国家削减支出的决定，欧洲人对待战争的态度，以及由于联盟老化而带来的政治问题，深刻地反映在北约的两个战场上——阿富汗和利比亚。
在阿富汗，绝大多数战斗是由美军承担的，遭受伤亡最严重的自然也是美国。据一家调查机构的数据，在阿富汗战争中有1623名美国士兵身亡，英国374名，加拿大156名，德国54名。
作为欧洲最大的北约成员国，德国本来还比较积极地参与北约在阿富汗的行动，直到2009年德国军队的空袭造成阿富汗平民死亡，这一事件引起了德国公众对政府参与阿富汗行动的强烈抗议。
从那时起，德国就基本退出战争，后来也拒绝参与北约在利比亚的行动。然而，德国外长吉多·韦斯特韦勒却正式、单方面承认反对卡扎菲的利比亚全国过渡委员会，显示出联盟内部沟通协调机制的缺乏。
利比亚战争可以说给奥巴马总统出了道难题。如果没有美国的支持，北约的利比亚行动成功的希望实在是太渺茫。然而，白宫一直面临着来自共和党人的尖锐指责，他们批评奥巴马绕开国会把美国拖入另一场战争，甚至在考虑通过立法进行严肃的问责。
前北约大使沃尔克说，这些政治现实对联盟造成了很大的破坏，使将来的北约不太可能再进行联合行动。欧洲人越来越意识到，北约不再起什么作用。（韩一元 董菁）
