湖南省桃江县5月12日遭受洪涝灾害，对于直接经济损失，县民政局给出的数字是1800万元，而防汛办向媒体提供的灾情汇报材料中却说是8900万元，随后被当地媒体发现暗含“水分”。面对质疑，当地官员回应说：“因为新闻单位要得急，所以这些数据都是在一夜中估算统计出来的。”
数字上的中国与真实的中国距离有多远，主要取决于统计者的道德良知。数据是个宝，与政绩密切相关，与明的暗的利益捆绑在一起。就算面对自然灾害，实际的人员伤亡与经济损失是个客观存在，一旦出于自身利益的考量，上报的数字便会前者缩水、后者放水，所谓“灾情要夸大，死人要瞒报 (或少报)”。一瞒一夸之间，现实世界庶几成了虚拟世界，在这个“水”世界里，有些人便可以混“水”捞鱼了。
多年来，夸大灾情以套取公共救灾款的行为有泛滥之势，似已成了官场潜规则。政府部门发出的类似于“各地绝不许瞒报虚报灾情”的禁令，几乎每年都要重发一遍。为解决这一世纪难题，2005年民政部曾表示，将采用高科技手段对救灾成效进行监督，即发射多颗环境与灾情监测卫星，以监测灾情和救灾工作的开展情况。几年过去了，不知这些卫星升空没有，若已在空中监测，为何还屡禁不绝？
看来光仰赖星空肯定不行，不如脚踏实地，完善灾情评估核查体系，健全救灾资金的申报、拨付、使用机制，同时严厉打击借灾套取资金的违法行为。灾情报告的水分，自然得“挤”了才会“干”，问题就在于谁在挤、有没有挤、挤的力度大不大。光发几个严禁瞒报虚报灾情的通知是没有用的，说了不等于做了，对瞒报虚报“要及时追究相关人员的责任”的告诫，也总是只见棒子举起不见棒子落下，谁都不会有所戒惧的。
治国先治吏。俗话说“石头滚下山容易，推上山很难”，官德堕落易，提升难。就这点而言，古代政府惩治“冒赈”的手段也有借鉴意义。比如嘉庆十三年，淮扬大水，朝廷派下四十万两银子赈灾，却被地方官员冒领赈银，借救灾贪污自肥。案子查清后，知县、知府都被处死，负有直接责任的两江总督被革职后发配边疆。相比之下，近几年不多的几个被明确查处的瞒报虚报灾情案件，都是以“通报批评”草草了结，真是仁慈得让人发指。
虽不能说所有的借灾套资金的地方官员都是为了个人分肥，但无灾说有灾、轻灾报重灾套取的救灾款，往往成为地方的灰色资金，被挪用甚至被私分的可能性还是很大的。比如桃江县民政局有关人员说“截止5月15日，全县倒塌民房46户62间”，而桃江县防汛办“一夜中估算统计出来”的数据是“倒塌房屋226间，损坏房屋52间”，假如没有记者打假，假如上级部门按“倒塌房屋226间”的灾情赈灾，那被虚拟倒塌的100多间房屋的赈灾款既然没有主人领取，这钱会给谁呢？
