党的十一届三中全会以来，我国干部人事制度进行了多方面改革，干部选拔路径也发生了深刻变化。其中最根本的就是逐步实现了从“关门选拔”到“开门竞选”、从“少数人在少数人中选人”到“多数人在多数人中选人”、从“伯乐相马”到“赛场选马”的重大转变。
从三中全会到十三大：废除终身制、推进干部“四化”
在废除领导职务终身制方面，建立了干部离退休制度、退居二线制度等。在1982至1984年进行的领导班子调整中，约有90万名老干部退到二线、三线。到1986年底，全国共有137万名新中国成立前参加工作的老干部离休或退休。
在实现干部队伍“四化”方面，首先是加速各级领导班子的“四化”进程。到1983年，调整后的省级领导班子平均年龄降到55岁；具有大专文化程度的由20％提高到43％。新提拔的领导干部占新班子成员的44％，其中具有大专以上文化程度的占71％。
截至1984年9月，调整后的县级领导班子平均年龄在45岁左右，40岁以下的约占33％。新进班子领导干部占新班子总人数的53％，年龄在40岁以下的近47％。具有大专文化程度的，由原来的10．8％提高到45％。
从领导干部选拔方面来看，虽然基本上还是延续了过去单一的组织选拔路径，但也有一些变化：
一是在干部管理权限上，实行下管“一级”。过去，在干部管理权限上，原则上实行的是“下管两级”的干部管理体制。1983年10月，中组部作出《关于改革干部管理体制若干问题的规定》，提出“管少、管活、管好”和分级分类管理的原则。1984年7月，中央决定适当下放干部管理权限，实行“下管一级”的干部管理体制。
二是在干部选拔标准上，突出强调“四化”。三中全会后，邓小平明确提出了“革命化、年轻化、知识化、专业化”要求，这既是干部队伍建设的基本方针，也是干部选拔任用的标准。
三是在干部选拔方式上，开始进行“探索”。十一届三中全会以后，在继续实行选举制和委任制的同时，也开始对干部选拔方式进行了一些新的探索。其中包括从1980年开始，一些地方先后采取了民主推荐、公开选拔领导干部的做法。
1982年，中央提出选拔领导干部、调整领导班子“要打破神秘化和手工业方式，坚决地、大胆地放手走群众路线”。在中央这一精神的指引下，民主推荐干部的做法进一步推开。一些地方根据中央精神和形势需要， 开始采取“群众推荐”、“民意测验”、“民主评议”、“差额选举”等办法选拔领导干部。
