在年轻一代担心“微博控”影响日常生活，开心网“偷菜”破坏夫妻关系时，还有很多中国人不会收发E-mail和手机短信。曾有外国记者感慨：徜徉上海外滩，你会误以为来到纽约，但走进青海玉树才发现，这个国家还在为现代化而艰难爬坡。专家甚至担心，在用微博和不用微博的人群中，出现了新的“信息鸿沟”。
就在中国经济第一大省广东，省委书记汪洋本月初表示：政府有必要着力推动网络信息公平，为低收入民众创造上网条件，避免弱势群体因不上网而“失声”，甚至“被代表”。
这就是中国现代化过程的复杂性。网络舆论的兴盛，让前卫学者预测“分享式治理”的时代已经来临，但别忘了，在中国广袤的国土上，经济社会发展是如此不平衡。在一次次热点公共事件中贡献眼球、留下呐喊的网民，只是中国人民信息化之旅中“最幸运”的一部分。
对比2010年第六次人口普查公报、中国互联网络信息中心第27次互联网发展状况统计报告（截止2010年底）等数据，我们发现：网民4.57亿，与全国总人口13.7亿相比，约占1/3。其中，上网发帖、回帖的，占网民数的31.7%，占全国总人口的10.6%。也就是说，约一成中国人经常在网上发声，他们构成“网络舆论”的民意基础，在他们之外，还存在高达九成的网上“无声”的中国人。
网络普及率，城乡大不同。城镇人口上网率，与其全国总人口占比相比，高出23个百分点；而农村人口上网率，与其全国总人口占比相比，低了23个百分点。城镇物质文化生活的精彩，以及“蜗居”、农民工、城管、“拼爹”等城市特有社会问题，在网上得到充分展示，而农村“386199部队”（留守妇女、儿童、老人）的坚守与苦涩，却成为被互联网遗忘的角落。
大专及以上学历，在网民中占23.2%，在总人口中只占8.7%。在著名的凯迪BBS，大专及以上学历用户高达87.1%（2005年）。“网络问政”的质量高于其他政治参与渠道。网民的民主素质及自律能力，理应得到肯定和鼓励。
网民年龄，29岁以下占58.2%，39岁以下占81.6%。中国网民富于青春特征，8成网民未到“不惑之年”，这就不难理解“网络舆论”富于激情和担当，但有时理性思辨不足。
网民收入水平，月收入2000元以下和无收入的占66.8%。“网络舆论”具有“为民请命”的草根色彩，另一方面较高社会地位的人群如官员、富商网络化程度较低，对“网上的中国”隔膜且不易认同。
网民不等于全体人民，互联网作为公开透明的利益表达和利益博弈场，有待更多的社会群体参与进来，政府决策还得充分考虑那些“无声”的中国人的心声和利益。但网民又是对民生、公民权利、公共治理最敏感、最敢言也最擅说话的人群，“网络舆论”可作为现实民意的风向标和参照系。
说到底，网民的本质是公民，而不是生活在真空中的“网虫”，更不是“网络暴民”。他们可能是每天挤着脚不沾地的公交车上下班的“月光族”，可能是过年买不到车票回家、几个兄弟大年三十在宿舍喝着啤酒唱到哭的农民工，可能是事业上和“官二代”竞争、感情上和“富二代”竞争的大学毕业生，可能是为20元一斤猪肉而踌躇的家庭主妇，可能是为“月供”攥紧指缝过日子的“房奴”，可能是为房屋被强拆、补偿不到位却又投诉无门的访民。他们一边为各自的生计忙活着，一边超越了地域和行业的阻隔，在网上时时互联互通，同气相求，成为监督和鞭策社会治理的活跃公民。
在今天，政府联系群众需要迈开双腿下基层，另一个办法就是上网，把共产党“群众路线”这个“传家宝”运用于虚拟世界。点开新闻跟帖、浏览微博客和BBS，那里有最鲜活的、“水淋淋”的社情民意。大多数网民诉求，都需要回到现实中去解决，并在解决问题的过程中修补和完善制度。
网民是“虚拟”人，人民是政治人，公民是法律人。三者的交集越大，说明社会舆论生态越趋于稳定和健康。网民虚虚实实，正如《道德经》所言，虚实相生。对于执政者来说，要以包容心，宁可信其有，不可藐视之；尽可能利用网络达致信息平等，减少官民之间的信息不对称。对于网民来说，作为先行一步拥有更多“话语权”的中国人，也需要不断提高公民素养和议政水平。
目前对微博客的发展议论较多，不妨重温一下邓小平同志在著名的南方谈话中，对初兴的证券股票“好不好、有没有危险”的表态：“允许看，但要坚决地试。看对了，搞一两年对了，放开；错了，纠正，关了就是了。关，也可以快关，也可以慢关，也可以留一点尾巴。怕什么，坚持这种态度就不要紧，就不会犯大错误。”历史的发展证明，证券市场已经成为资源配置和经济转型的有力推手。对中国人民的素质要有信心，对中国社会的进步要有信心。
善待网民，信任人民，培养公民，互联网正在成为提升社会凝聚力的枢纽。更重要的是，这不是终点，而是起点。
