5月7日，关于“自来水合格率仅50%”的消息在网上迅速流传。这条消息源自财新《新世纪周刊》最新一期封面报道——《自来水真相》。（5月8日《中国经济网》）
倘若一种事物被探究真相，多数情况下不是什么好事。真相原指事物的本来面目或真实情况，但在习惯于掩盖真相的现实语境下，真相就有点“内幕”的味道了。那么，用作《新世纪周刊》最新一期封面报道的《自来水真相》，究竟要告诉人们什么真相？
报道中说，2009年下半年，为了“大致搞清”全国城市饮用水的水质状况，住建部水质中心做了一次全国普查，得出了最为接近真相的饮用水质数据。但至今，住建部仍未对外正式公布这次调查所得的自来水水质数据。所谓“实际合格率50%左右”，也是多位接近权威部门的业内人士所获知的此次检测结果。
为何住建部至今未对外正式公布这次调查所得的自来水水质数据？问题可能是这个调查数据和水厂自检自测水质结果存在悖论：几乎所有饮用水界专家、学者都认为中国城市水质存在“安全隐患”；同时几乎没有一家水厂自检自测水质不合格。
对于这个问题，实际上不能和当前有毒有害食品泛滥相提并论。因为，即使50%左右的合格率确实是“自来水真相”，也不属于暴利驱使下的见利忘义，而是原有的制水工艺跟不上水源被污染的进度造成的。全国县以上4000多家自来水厂中，98%仍使用传统水处理工艺，如果水源被重金属离子和有机化合物所污染，传统工艺就显得力不从心。
自来水原本不是工艺十分复杂的产品，它对人们生活带来的最原始贡献，可能不是卫生，而是方便，所以称之为“自来水”。在没有自来水的年代，人们用水缸盛水，用明矾沉淀，以至于后来用漂白粉消毒，基本上也达到了自来水的卫生标准。而水厂的传统制水工艺，也是消毒、混凝和过滤后送到每家每户，变成了“自来水”。
而让这种传统制水工艺显得力不从心的，并非需求量的增加，也不是对自来水要求的进一步提高，而是因水源的污染使得传统制水工艺无法分离原水中的重金属离子和有机化合物，而这种有害物质也不能通过后期高温消毒。
并不是没有更先进的技术设备去除原水中的有害物质，而是在不少本来就没有污染的原材料，在利益驱使下人为添加有毒有害物质的现实，以及有关部门对此的监管松懈。在这样的食品安全卫生现状下，本来没毒的被人为搞成有毒，还怎么能去指望自来水这种产品“额外”消毒？管不住人为“投毒”的相关部门，怎么去管没有进一步“消毒”的自来水？
事实也是如此，2009年下半年，住建部水质中心做了一次全国普查，交叉检测，数据却一直没有对外正式公布。住建部水质中心总工程师宋兰合在纪律允许范围内，做了部分介绍——“那次全国普查，发现4000余家水厂中，1000家以上出厂水水质不合格。结果表明，多数地方存在不同程度的问题。”2009年以来，城市自来水水质并无“太多改善”。因此，即使有了新工艺、新标准，如果失去监管，没有实质性惩罚措施，还是不为地方政府和水厂所惧。所以，“新标准颁发至今，地方政府和水厂在水处理工艺改造方面鲜有进展”。
了解了这个过程，试想，即使“自来水真相”大白又如何 ？自来水面临的主要问题，就是环境污染引起的水源污染。而环境污染正是当前盲目追求经济发展模式下，无度开发的必然结果。“自来水真相”也许可以视作急功近利下竭泽而渔引发的大自然预警。
