网络的迅猛发展在给信息交流带来快捷方便的同时，也使谣言“插上了翅膀”。特别是近几年来，随着手机短信、即时通讯工具和微博等新兴媒体的崛起，网络谣言也呈激增之势。借助现代信息技术，网络谣言不仅限于特定人群、特定时空、特定范围传播，其传播速度与影响范围呈几何级数增长，危害巨大，后果十分严重，不能不引起全社会的高度警惕。
威胁社会稳定，损害国家形象
网络谣言既有针对公民个人的诽谤，也有针对公共事件的捏造。小而言之，网络谣言败坏个人名誉，给受害人造成极大的精神困扰；大而言之，网络谣言影响社会稳定，给正常的社会秩序带来现实或潜在的威胁，甚至损害国家形象。
2011年3月，在日本发生特大地震后仅一周，中国多地发生群众抢购食盐的事件，而这一切都源于一则“食盐能抵御核辐射”的网络谣言。“抢盐”闹剧不但破坏了正常的市场秩序，影响了群众的日常生活，甚至闹成了国际笑话，被外国媒体广泛报道，给国家形象造成了损害。
2009年10月，在某网站上出现一篇所谓的“自述”文章，以当事人的口吻讲述自己在北京卖淫的经历。其中最骇人听闻的“猛料”是她已感染艾滋病。随后，此人继续发文整理出了一份279人的“性接触者通讯录”。该文引起了网民的极大兴趣，纷纷在各论坛上转载、评论。一时间，“艾滋女”三个字成为最热门的网络搜索词。
但经警方调查，这是一起典型的网络谣言，是杨某针对受害人的恶意诽谤，整个事件中，那些看似可信的所谓“自述”、“通讯录”和“照片”全是伪造的。
虽然事件最终真相大白，但包括受害人在内的整个社会都为之蒙羞。在传播过程中，似乎大多数网友都沉浸在道德优越感里，人人都可以口诛笔伐，却极少有人反思事件本身是否真实，也极少有人想到在一次次的转发和评论中，当事人将受到怎样的伤害。
在诸多网络谣言中，针对社会公众人物、社会伦理道德和社会基本制度的谣言，危害是最为广泛的。这类谣言从根本上破坏公众对政府、社会和政治制度的信任，造成严重的思想混乱，影响群众对改革开放和稳定发展的信心。
比如，有人曾在网络上造谣，说北京市公交系统的一位全国劳动模范因贪污腐败被抓。虽然相关部门及时澄清，消除了谣言，但这则谣言把“全国劳模”和“腐败分子”相联系，客观上影响了公众对劳动模范这一崇高荣誉的信任。
