2011年底召开的中央经济工作会议提出，2012年经济工作要牢牢把握扩大内需这一战略基点。把握扩大内需这一战略基点，就是要着力破解制约扩大内需的体制机制障碍，建立扩大内需的长效机制，形成消费、投资和出口协调拉动经济发展的格局。
国际国内经济环境的变化凸显扩大内需的重要意义
扩大内需是为了满足人民群众日益增长的物质文化需要。进入新世纪以来，我国经济一直保持10%左右的高速增长。2011年国内生产总值按现价计算约47万亿元人民币，人均GDP（国内生产总值）约5500美元，已进入中等收入水平国家行列。大多数工农业产品产量和货运周转量位居世界第一位。但另一方面，人们所感受到的生活水平提高与经济高速增长存在一定差距。这其中有四个原因：一是效益问题，经济高速增长所付出的代价和成本过高，人们没有从高速增长中得到相应的实惠；二是结构问题，即新增财富中相当大的比例转化为基础设施和固定资产；三是社会最终产品分配不合理，收入差距扩大；四是出口高速增长所积累的财富一部分转化为外汇储备。要改变这种局面，必须从扩大国内消费特别是扩大居民消费切入，把改善民生、提高人民群众实际生活水平作为发展经济的出发点，调整经济结构，提高经济增长质量，调整收入分配关系，转变外贸增长方式。只有这样，才能实现到2020年建成全面小康社会的奋斗目标。所谓全面小康社会，不仅仅是人均GDP水平的提高，最主要的标准是人民群众物质文化生活水平的提高，城乡居民能够普遍过上较为宽裕的生活。
扩大内需是顺利实现社会扩大再生产的必要条件。从2001年开始，我国固定资产投资进入新一轮扩张阶段。2001-2010年固定资产投资累计达78万亿元，其中工业投资额占全社会固定资产投资总额的40%，而且主要用于新建项目。各地大规模的固定资产投资使工业生产能力和产品产量迅速增长，2010年与2000年相比，200多种主要制造业产品的生产能力分别增长2到20倍，但同期我国总人口只增长了5.48%，这就意味着新增工业产品的供给能力绝大部分要依靠提高人均消费水平来吸纳。社会扩大再生产理论揭示的经济规律是生产决定消费，但消费反过来也决定生产。如果消费被限制在狭小的范围，商品难以通过流通和分配环节进入消费，就会出现生产能力过剩，并将导致企业减产、停工甚至倒闭。因此，追求经济增长必须改变重生产能力扩张、轻消费市场开拓的观念，充分认识扩大国内需求特别是消费需求对实现经济持续增长的战略意义。
扩大内需是国际经济环境变化的客观要求。虽然在经济全球化的条件下可以通过扩大出口来利用国内工业生产能力，但出口的扩大要受到国际政治经济环境的制约。我国的国际贸易条件已经并正在发生变化。2008年爆发的国际金融危机已历时3年多，大多数发达国家还没有找到解决经济衰退、失业加剧和财政赤字扩大问题的有效办法，因此不得不抑制国内需求，减少进口；与此同时，发达国家为了保护本国工业，以所谓“公平贸易”、“平衡贸易”为借口，重拾贸易保护主义，对我国出口贸易增长形成制约；美国宽松的货币政策导致美元贬值，使我国外汇储备的价值缩水；人民币升值的压力和预期依然存在，劳动力成本不断上升，都将弱化我国劳动密集型产业的国际竞争力。这些因素的综合作用，将使我国进出口贸易出现增长速度下降的趋势。国际贸易环境和条件的变化，要求我们必须在保持出口稳定增长的同时，更加注重扩大国内需求。
