问：刚刚结束的中央经济工作会议提出，要着力扩大内需特别是消费需求。请问，扩大消费能带动增长吗？如何让消费成为经济发展的不竭动力？
——北京东城 曹国清
答：经济增长有两方面动力：供给和需求。其中，供给是推力，可以推动总需求扩大；需求是拉力，可以拉动总供给增加。供给的要素包括资本、土地、劳动力及全要素生产率，如技术创新、管理创新、制度创新和专业化等，而消费、投资和净出口“三驾马车”则构成了总需求。
通常来说，总供给决定总需求。没有总供给的增加，总需求的扩张将成无源之水、无本之木，只会制造泡沫，而泡沫终将破碎。同时，总需求也决定着总供给。没有总需求的增加和市场的扩张，总供给将无法有效扩大。所以说，总供给决定总需求的内容，总需求决定总供给的方向。长期来看，总需求和总供给二者互相作用，故作为长期政策，既要改善供给、提高生产要素的质量和使用效率，也需提高消费品位、引导需求方向及增强对未来的信心。但由于市场经济国家通常有效需求不足，因此从短期看，各类需求的迅速变化会导致总供给的相应增减，故作为短期政策，宏观调控更多地针对总需求。
消费是总需求的重要组成部分，当一国的总供给能力尚未达到可能性边界时，那么包括消费在内的总需求的扩大，总会带动总供给的增加，进而带动经济增长。即便在通货膨胀条件下，情况也是如此，只是代价较高，可能加剧通胀。
就我国而言，扩大消费对经济增长的带动作用是十分明显的。“十一五”期间，我国消费规模从2005年的9.91万亿元增加到2010年的18.69万亿元，增加近一倍，按可比价计算则增长了63%，年均增长10.3%。由于消费的增长，平均每年拉动经济增长4.6个百分点，而这五年的经济增长平均每年为11.2%，故消费对经济增长的贡献为41%。可见，扩大消费带动经济增长是不言而喻的。
如果让消费增长得更快些，是不是就能对经济增长发挥更大的带动作用呢？现实经济关系表明，在其他条件不变的情况下，继续提高消费增速，消费对经济增长的贡献反而会下降。因为消费既是经济增长的带动因素，同时又取决于经济增长。从我国的情况来看，经济增长速度主要取决于投资和净出口，二者的大幅波动带动GDP的波动，从而决定消费的变化。
具体来看，在微观层面，居民收入增长快，消费增长也快；收入增长慢，消费增长也慢。在宏观层面，最终消费与国民总收入即GDP同样有类似的稳定关系：当经济增长较快时，全体居民及政府的收入会有较快增长，全社会的消费支出随之快速增长；当经济增长缓慢时，居民及政府的收入增长较慢，全社会的消费增长也会放缓。这个稳定的关系，就是消费对GDP的弹性系数。从近十几年我国的情况来看，当GDP增速为8%时，消费的弹性系数为1；当GDP增速超过8%时，消费弹性系数就会下降，每一个百分点的经济增长所带动的消费增长会小于1。如GDP增速达到10%，消费只会增长9%，消费弹性系数为0.9；GDP增速达到14%，消费弹性系数则下降为0.8，消费仅增长11.2%。投资与净出口的弹性系数则恰好相反。当GDP增速为8%时，投资（资本形成）与净出口之和的弹性系数为1；而当GDP增速超过8%时，这一弹性系数就会上升，每一个百分点的经济增长所需要的投资与净出口增长就会大于1。
所以说，当经济增长速度超过8%时，消费增速虽然还可继续提高，但投资与净出口的增速会提高得更快。这样，消费对经济增长的贡献反倒会下降，投资与净出口的贡献则将上升。这是现阶段我国相关重大宏观经济变量之间的关系，具有不以人的意志为转移的特点。
由此可见，目前扩大消费只能是指提高消费率，即消费占GDP的份额，而不应只是通常所理解的扩大消费规模。也就是说，在等量要素投入时，必须使居民获得更大的发展空间（发展型消费）和更高的享受程度（享受型消费），否则消费和投资、消费和净出口之间将更难协调发展，经济发展将会更加失衡，从而不利于居民福利的持续提高。因此，党的十七大把扩大消费需求作为加快转变经济发展方式三大方针之一且居首位，寓意是深刻的，这是一定时期内可以努力实现的目标。
在这方面，努力的重点是提高居民收入占国民收入的份额和提高居民的消费倾向。它们的关系用公式表示就是，居民消费率＝居民收入份额×居民消费倾向。近年来，我国居民收入份额从1999年的67%下降为2008年的57%，居民消费倾向则从70%下降为60%，结果导致居民消费率从46%下降为35%，2010年更是进一步下降为33.8%。因此，国家“十二五”规划纲要提出，努力提高居民收入在国民收入分配中的比重。这需要调整产业结构，使劳动报酬占增加值份额较高的服务业、战略性新兴产业的比重进一步提高；调整资本和劳动关系，使其在新的平衡点上实现双赢；调整财政关系，使地方政府在履行公共服务职能时不至于过度依赖当地财政收入。另外，健全基本公共服务体系，如公共教育、社会保障、医疗卫生和住房保障等，则有助于提高居民的消费倾向。如果这两方面措施能在“十二五”期间得到落实，那么我国的居民消费率才有望止跌回升，进而才能为经济增长提供不竭的动力。毕竟，消费才是生产的最终目的。
