每到年末，春运都会成为热门话题，其中又以购买火车票热度最高。话题年年相似，内容总有不同，今年的话题主要集中在12306网站抢票软件是否带来不公和站票坐票等价涉嫌对消费者不公两个方面。无论正反双方观点有多大差异，目的其实并无不同，都希望旅客以尽可能小的成本购得车票，在春节之前安全、快捷和舒适地回到家中。但在目前的条件下，这是不可能完成的任务。
总量庞大和人均不足的规律在铁路领域同样存在，据铁路部门披露的数据，今年春运期间铁路运输将会存在日均200万人次的运力缺口。运力缺口是供求矛盾，解决供求矛盾无非是增加供给和减少需求两种办法。先看需求，票价已多年没有涨过，性价比上的巨大优势使得火车成为人们出行的首选。
是不是火车票价格上涨，春运期间的需求也不一定会减少。而供给方面，中国近年来铁路建设跨越式发展，特别是高铁里程增加，对于缓解运力缺口发挥了作用，但还是无法跟上快速增长的运力需求。目前，火车票价格远远不能覆盖运输成本，火车客运实际上扮演着准公共品的角色，如果把铁路部门看作是理性经济人，则其开展客运服务是得不偿失的，所以春运往往是作为政治任务来完成，通过价格上涨利润提高来吸引供给的办法行不通。另一方面，春运具有短期需求爆发式增长的特点，仅仅为了满足这部分需求而大幅度增加供给，必然会带来资源在平时的严重浪费。
效率和公平是很古老的话题，春运中的火车票本来应该属于效率问题，理应通过价格信号来调节供求，但传统文化和城乡二元结构带来了巨大的迁徙需求，造成了需求对价格缺乏弹性，火车票的准公共品性质又使得供给的价格弹性也无法发挥作用。这样，就只能跳出市场来寻求解决火车票乱象的办法，本来是如何提高效率的问题变成怎样保证公平。
