一个城市举办世博会，最直接受益的是旅游业。据有关研究，当年大阪世博会期间每天平均参观人数在30万至40万,最高峰时甚至要达到80万。共有6422万人参观了大阪世博会。再则，日本爱知世博会历时185天，原预计参观人次是1500万，而实际参观人次达2200万。
此外，世博会对举办国经济发展的促进作用更是十分显著的，如，大阪世博会被公认为是日本经济起飞进入第二阶段的标志。大阪世博会至少产生了3.3万亿日元的经济效益,约占当时国民生产总值的5%，而日本当年的GDP也因此出现了最高幅度的增长，达到21.2%。
另外，根据名古屋大学根本二郎教授的研究，在1997年至2005年期间，从准备举办爱知世博会，创造了高达7.7万亿日元的经济效果，为45万人创造了就业机会，而爱知世博会则盈利了50亿日元。
当前由美国次贷危机所引发的全球金融危机的影响还没有完全消除，人们更希望此次上海世博会能进一步带动中国经济的发展，而且还能给世界经济注入信心和力量。因此，上海世博会的开幕，不仅为上海旅游经济的提升提供了平台，更是为中国乃至世界经济发展提供了机遇。
据有关方面预测，从2010年5月1日至10月31日，上海世博会展出期间将有7000万人次的参观者来到上海参观世界博览会，日均人流量约为40万人次，最高单日接待量可能会达到100万人次，巨大的客源对上海旅游业来说是前所未有的机遇。
据上海世博会旅游推广工作领导小组会议透露，世博会最直接的旅游收入预计将达到800亿元人民币。其中，仅门票收入一项，就将超过60亿元人民币。另据上海市旅委预计，在世博会的推动下，2010年仅上海的旅游外汇收入将达80亿美元，旅游总收入达3100亿人民币左右，旅游占全市GDP比重达到9%。
世博会为上海都市旅游提供了发展契机
1. 为上海都市旅游增添新的旅游资源。
世博会的开幕给上海带来文化活动类、城市娱乐类、主题公园类旅游资源。漫步世博园区，体现当代建筑先进理念和世界各地不同建筑风格的展馆将尽收眼底。世博会举办期间，园区内将举行两万场各类演艺娱乐活动，平均每天有100多场。这些都将极大地提升上海都市旅游产品的互动性、体验性和难忘性。
不仅如此，这种集聚效应将在未来更长的时间里持续地发挥作用，如1889年为世博会而建的埃菲尔铁塔每年都吸引成千上万的游客登塔，成为巴黎的“摇钱树”；1958年为布鲁塞尔世博会的原子结构球；1970年大阪世博会的“太阳之塔”后来也都成为城市的标志性建筑。
虽然上海世博会的临时性展馆将依照惯例拆除，但极具特色的中国馆将作为中国与国际展览局合作举办2010年世博会的标志被永久保留。此外，一轴四馆(世博轴、中国馆、主题馆、世博中心、世博演艺中心)和世博公园也将被改建成会议中心、旅游、休闲或演出场所，这些无疑将成为上海新一轮都市旅游的重要景点，必将带动周边区域旅游资源的进一步开发。
