经济学界公认，中国目前的人口年龄结构处在“人口红利”阶段。资料显示，每年供给的劳动力总量约为1000万人，劳动人口比例较高，保证了经济增长中的劳动力需求。由于人口老龄化高峰尚未到来，社会保障支出负担轻，所以财富积累速度比较快。“人口红利”除了在生产领域提供劳动力外，对中国社会消费和储蓄的影响也很大。
中国“人口红利”有利世界经济
所谓“人口红利”，是指一国人口生育率的迅速下降在造成人口老龄化加速的同时，少儿抚养比亦迅速下降，劳动年龄人口比例上升，在老年人口比例达到较高水平之前，将形成一个劳动力资源相对丰富、抚养负担轻、对经济发展十分有利的“黄金时期”，人口经济学家称之为“人口红利”。
事实证明，中国这份独特的“人口红利”是对全球经济一剂有力的“兴奋剂”。在整个世界经济呈下滑趋势时，去年中国经济增长高达8.7%，在全球率先实现经济回升。国际舆论普遍认为，中国在应对国际金融危机这场战役中扮演了积极角色。
上海市社科院常务副院长左学金认为，30多年来，中国依靠全球首屈一指的廉价劳动力大军，创造了令人瞩目的经济奇迹，劳动力供给充足、储蓄率高是我国经济社会高速发展的最主要动力。
然而，今年初，新一轮的“保姆荒”、“民工荒”，让部分专家看到了中国“人口红利”的危机。据民政部门统计，截至2008年底，全国老年人口增至1.69亿人，占总人口的12.79%，并正以年均近1000万人的幅度增加。人口老龄化将导致社会抚养比不断提高，提高消费性人口比例，降低生产性人口比例，严重影响劳动生产率。“人口红利”的消失，将在一定程度上削弱经济的可持续增长活力。
“人口红利”将保持十年以上
“‘人口红利’能否转变为实实在在的经济成果，显然依赖于劳动力资源能否得到充分利用。”商务部部长陈德铭说，商务部目前已在对民工荒问题进行调研，他充分相信中国的“人口红利”将继续保持10年以上。
据有关人士分析，从“人口红利”对消费和储蓄的影响来看，劳动年龄人口增长停止或者老龄人口比例增加，在一定时期内并不必然带来储蓄率的下降，相反还有可能使储蓄率进一步上升。在老龄化的初期阶段，新进入老龄阶段的人往往都有较高的储蓄率和储蓄倾向，有人也因此把老龄化的初期阶段看成是第二次“人口红利”期。从这个意义上说，劳动年龄人口丰富的“人口红利”期结束并非“人口红利”的真正结束，只要能够发挥好储蓄的资金效率，让资本得到合理的回报，则第二次“人口红利”仍有可能为经济增长继续注入活力。
无论从生产还是从消费和储蓄来看，“人口红利”都将在相当长一段时间内成为推动我国经济持续增长的利好因素。我国经济目前正处于历史上最好的时期，同时也是“人口红利”回报最丰厚的时期。一些专家认为，从今后20年至30年左右的时间来看，我们不仅没有理由怀疑我国的经济增长会失去动力，相反，经济增长将会更加强劲。
规避“人口红利”枯竭风险
中国社科院人口与劳动经济研究所所长蔡昉认为，“人口红利”消失未尝不是件好事，它能促进经济增长方式的转变。只要实现技术进步和产业升级，就能提高劳动生产率和核心竞争力，规避“人口红利”枯竭带来的巨大风险。而产业升级、技术进步必然对劳动力提出更高的技能和知识要求，加大人力资本投资，提高人口素质，做好各类人才的教育和培训是应对劳动力短缺的关键。
“人口生育政策的调整虽然有利于缓解‘人口红利’枯竭带来的负作用，但要从根本上解决问题，就必须转变经济增长方式，提高劳动生产率，创造新的经济增长引擎。”蔡昉说。
经济学家胡鞍钢撰文指出，“当前，造成我国资源环境主要压力的已经不再是人口增长，而是传统的经济增长方式”。一些专家认为，调整产业结构，提高劳动力素质，需要加大教育产业投入力度，普及高中义务教育，实施灵活多样化的成人教育方式，鼓励以多种方式实现全民终生教育，从而努力提高国民文化技能素质。
蔡昉认为，完善社会保障制度也是应对“人口红利”枯竭的一项重要措施。我国的养老保险目前尚未完全做实个人账户，农民工人口还没有完全纳入社会保障制度，而这两项改革都会降低未来的养老负担率，所以，当前迫切需要进行社会保障体系改革，从现收现付的养老保障制度向完全个人积累制度过渡。
