众所周知，韩国国土面积狭小，地下资源贫乏，包括石油在内的各种资源长期依赖进口。但韩国却是一个潮汐能资源非常丰富的国家。由于它三面环海，西海（我称黄海）岸和南海岸潮流强劲，海水涨退潮间落差大、海岸地形易于储蓄大量海水，为韩国利用潮汐能发电提供了得天独厚的条件。韩国政府看准这一优势，积极落实本国的低碳绿色发展战略，大力推进潮汐能电站建设，借助海洋的动力推动自身的可持续发展。
虽然韩国进入潮汐能发电领域与其他发达国家比较起步较晚，但发展势头较快，技术水平已与发达国家接近。韩国在2004年7月制定的海洋科学技术开发计划（MT）中就明确提出了利用潮汐能发电的项目，几年时间内便取得了实质性的成果。
据一直致力于研究开发潮汐发电的韩国海洋研究院院长廉器大博士介绍，韩国沿海蕴含着1400万KW的海洋能源，是世界上少有的适合进行潮汐、潮流发电的海域。其中西海面积为40.4万平方公里，南北长1000公里，东西长700公里，海洋平均深度为44米。海底地形平稳，潮汐涨落幅度大，仁川约9米，牙山湾约6米。考虑到韩国海域优势，自上世纪20年代开始，日本帝国主义在占领韩国期间就计划着利用潮汐发电。后来经过第一、二次石油危机，根据对潮汐发电的需要，从1978年开始海洋研究院受韩国电力公社的委托，与加拿大一家专业公司一起进行了对西海岸潮汐资源调查。经过调查在韩国西海岸一带10处确定了约650万KW规模的潮汐发电资源。
韩国首先是在2007年于全南南海郡和津岛郡之间的津岛海域建设了1000KW级试验型潮汐能发电站，并在此基础上，开始建设始华湖潮汐能发电站，该电站已于2011年8月正式运营。始华湖潮汐能发电站位于京畿道安山市大阜洞始华防波堤正中央的海埔新生地，占地面积约14万平方米，是当今世界上规模最大的潮汐能发电站。发电站共有10个发电机组、8个排水闸门，装机容量为25.4万千瓦，年发电量达5.527亿千瓦时，可供50万人口的城市使用等，其规模和发电量超过了号称世界最大的法国朗斯潮汐发电站。
据韩国联合通讯社称，始华湖潮汐能发电站的投入运营每年将帮助韩国减少价值1000亿韩元（9300万美元）的石油进口，同时将减少温室气体排放32万吨。韩国海洋专家表示：“有了潮汐发电站的成功投运，为我们大规模开发潮汐能潜力奠定了基础，这将进一步证明发展潮汐能发电的正确性。”
韩国总统李明博在任期间一直试图减少韩国对化石燃料的依赖度，促进替代能源的发展，减少温室气体的排放，提高能源自给率。他已将始华湖潮汐发电站视作其倡导的“低碳、绿色增长”政策的标志，同时也加大了利用潮汐发电减少温室气体排放、保护海洋生态环境的力度。据了解，韩国正计划在加露林湾和仁川湾建设两个更大的潮汐能发电站，计划装机容量分别达到48万千瓦和100万千瓦。仁川湾发电站已经从今年6月起开工建设。当地居民非常支持这个项目，认为这是当地发展的一个契机。
韩国统计厅今年9月公布的《绿色产业统计》显示，在绿色领域中，可再生能源等绿色能源产业产值达19.9万亿韩元。统计厅统计开发院有关人士指出，“这是韩国为解决资源问题而取得的成果”，“低碳绿色发展成为主流，绿色产业日渐重要，绿色产业统计也应该计入经济总调查中”。韩国政府已经表示，到2022年韩国可再生能源市场将达到54万亿韩元。
