碧海、沙滩、蓝天、白云；嶙峋的怪石、原始的森林、常与游客“照面”的公鹿和孔雀，这就是南中国海上的放鸡岛。
放鸡岛原名湾舟岛，它的外形像一只公鸡。传说古时侯，渔民船队每次出海捕鱼，经过此岛时，海浪特别大，经常有船只被海浪吞没。翻滚的浪涛像一条条白蜈蚣，于是，一位高僧就用公鸡破蜈蚣法破解大浪，此后，渔民行船至湾舟岛时就会放生一只公鸡，以保航程平安。久而久之，大家就把该岛叫作放鸡岛。
直到9年前，放鸡岛还是个无人居住的荒岛，山顶有个导航灯塔。原先的一条小山道，是维护灯塔的人辟出来的。
2004年6月，曾先后开发过海南三亚西岛、广东珠海外伶仃岛的台商陈明哲，投资3亿元人民币开发放鸡岛，2008年5月该岛正式迎客。陈明哲现任茂名市台商协会会长。
陈明哲告诉记者，在开发放鸡岛时，遭受到许多意想不到的挫折。2008年9月，百年一遇的强台风“黑格比”肆虐茂名，不仅刮沉了放鸡岛的3艘客船，海岛上的建筑物也遭受重创，一夜之间损失了数千万元人民币。“经此一劫后，我改变了此前沿袭开发三亚西岛旅游的做法，将岛上的所有建筑都以钢筋混凝土结构加固，还修建避风港码头。”
长期与放鸡岛对接旅游团队的茂名市国旅社经理陈国斌说，放鸡岛经过8年多时间的保护性开发，现在已成为珠三角、长三角海岛旅游新亮点，在这里，一年四季有不同的感受，春天可以欣赏到各种各样的花草；夏天可以体验各种海上项目和潜水；秋天，这里是候鸟的天堂、也可以乘坐帆船扬帆出海；冬天，这里则是各种鱼类歇息的最佳场所，也是扬杆垂钓的好时节。
谈到开发放鸡岛，陈明哲说，放鸡岛山势较高，前面是沙滩，后面是悬崖峭壁，山上土层厚，植被茂盛，野生动物种类繁多，周围海域东深西浅，水质清澈。他当初考察过十几个海岛，最后看中的，正是这里的空旷、原始之美。
来自佛山的游客苏西明告诉记者，“最惬意、最吸引人的是‘天窗’可以开合的吊脚木屋，夜深人静时，躺在屋里，一边聆听海边隐隐约约传来的浪涛拍岸声，一边数着天上的星星。”
“还有就是放鸡岛的近海海域因为没有污染，海水能见度可达8米以上。可惜这次是冬天上岛，无法体验潜入海底的那种乐趣。”苏先生颇为遗憾地说。
目前，放鸡岛已成为广东省森林生态旅游示范区、广东省十佳滨海旅游区和国家4A级旅游风景区，上岛的游客越来越多。
谈及放鸡岛的发展，陈明哲向记者介绍，目前正在规划建设游艇码头，利用茂名处在海南国际旅游岛、香港、珠三角地区海上航线中心点的优势，建成游艇补给、修理、休息的中转。同时，还在开发帆船休闲游，力争建设成南中国海最大的帆船旅游基地。(作者 梁盛 梁远东)
