新华网天津9月24日电（记者周润健 蔡玉高）9月25日是中国的传统佳节——中秋节。有关专家说，中秋节始于宋代，在中国已有1000多年历史，是中国最主要的节日之一。

　　据天津市天文学会理事赵之珩介绍，据史籍记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为中国的主要节日之一。这也是中国仅次于春节的第二大传统节日。

　　根据中国历法，农历八月在秋季中间，为秋季的第二个月，称为“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以称“中秋”。

　　中秋节有许多别称：因节期在八月十五，所以称“八月节”“八月半”；因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”“月夕”；中秋节月亮圆满，象征团圆，因而又叫“团圆节”。

　　中秋晚上，中国大部分地区有烙“团圆”的习俗，即烙一种象征团圆、类似月饼的小饼子，饼内包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外压月亮、桂树、兔子等图案。祭月之后，由家中长者将饼按人数分切成块，每人一块，如有人不在家即为其留下一份，表示合家团圆。

　　中秋节也使月亮成为中国人寄托情思的一大重要载体。据检索，唐诗宋词中含有“月”字的超过1.6万首，约占总量的25%。“月”字成为诗词歌赋中使用频率最高的语汇之一。