新华网天津9月10日电　又是一年中秋至。古往今来，月饼作为合家团圆欢聚喜庆的象征，是中秋节必食之品。那么，中秋节为何要吃月饼呢？民俗专家对此进行了解释。　

　　天津社科院教授王来华介绍说，中秋吃月饼，和端午节吃粽子、元宵节吃元宵一样，是我国民间的传统食俗。古往今来，每逢中秋，皓月当空，合家团圆，品饼赏月，谈天说地，其乐融融。　

　　月饼，又称胡饼、宫饼、小饼、月团、团圆饼等，在中国有着悠久的历史。中秋节吃月饼最早可追溯到周代，源于民族拜月的仪式。相传中国古代，帝王就有春天祭日、秋天祭月的礼制。在民间，每逢八月中秋，也有拜月或祭月的习俗。人们以月饼、各色水果等奉献给月神，月神“享用”祭品之后，人们再分切月饼，按照长幼顺序分食，据说可以得到神主的赐福与护佑。“只是这时的月饼还不叫月饼。”　

　　汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，这时便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。　

　　唐朝时，月饼初见记载。宋代时，有关“月饼”的记载开始多起来。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”此外，“月饼”名称的首次记载也是在宋代，但这时月饼仍未普及。到了明代，月饼才真正成为中秋节正式的应节食品，并在民间逐渐流传。在明代的各类书籍中，开始出现大量有关中秋节吃月饼的描述。清代时，月饼的制作工艺有了较大提高，不仅制作精美，品种也不断增加，供月月饼随处都可见到。　

　　民俗专家表示，随着时代的演变，月饼的品种和花样越来越丰富，制作工艺更新、风味更多，中秋节吃月饼已经成为中华民族的一种文化传统。 （记者 周润健 蔡玉高）