大昭寺位于拉萨老城区的中心，又名“祖拉康”（藏语意思是经堂）、“觉康”（藏语意思是佛堂），始建于唐贞观二十一年（６４７年），距今已有１３５０年的历史，是拉萨最古老的寺庙。 大昭寺是西藏现存最辉煌的吐蕃时期的建筑，也是西藏最早的土木结构建筑，并且开创了藏式平川式的寺庙布局规式。
大昭寺建成时只用来藏经、供佛。到了后来，经历代扩建，黄教兴起后，每年在这里举行传召法会。历代的达赖或班禅的受戒仪式就在这里举行。 在拉萨， 藏族人也喜欢将以大昭寺为主的八角街一带称为"拉萨"（藏文意思是佛地），由此可见大昭寺在拉萨人的心目中的地位之高。
