哭嫁土家女子知道出嫁的喜期后,无论对象是否满意都要哭嫁。有的前两个月就开始哭了，长的两个月，短的也有十天半月。哭嫁的程序一般是:先 是“母女对哭”、“姑嫂对哭”,后由周围邻居未婚姑娘和青年媳妇每夜前来陪哭。哭者和陪哭者都拿着小手绢坐在床上,两人一仰一俯地对哭,其他伙伴低声饮泣。陪哭一个接一个, 直到新娘哭倦了才停止。哭的对象包括父母、哥嫂、伯叔、姐妹、陪客等。内容主要哭诉自己的身世和难舍亲人的离情别绪,感谢父母的养育之恩和亲友善待之情,还有哭骂媒人和勉励新娘的内容。
哭嫁都有固定的词句,也有即兴现编的。 土家姑娘很重视哭嫁, 对一个姑娘来说，会不会“哭嫁”、哭得如何，对她的名声、身份都是很有影响的，认为这是女子才智贤德的标志。有些土家族姑娘十二三岁便开始学“哭嫁”。有些父母看女儿学不好，还请来会哭嫁的大娘当老师，教她哭。到了十五六岁，还邀些姑娘伙伴躲在吊脚楼上“试哭”，互相教哭。
哭法一般有两种：一种是新娘独哭；一种是请十个姑娘陪着哭。 这叫“陪十姊妹”,新娘坐在堂屋上方的中间,旁边坐十个陪哭的姑娘。由坐新娘右边的姑娘 (称安席)先哭,新娘接哭,再一个接一个地哭,后由坐新娘最左边的姑娘(称收席)收哭；哭得有腔有板,委婉动听,激情回荡。
[附哭嫁歌词一首]
树上的鸟儿已长大，我的妹啊快出嫁。
一去何时才回家，今夜我俩说几句心里话。
我妹长的象白藕，哪个郎见了不想偷；
我妹嘴巴甜又甜，哪个郎见了不想尝；
我妹有双能干手，绣花织布是能手；
我妹有副好心肠，又尊爹来有敬娘。
[陪十姊妹]
新娘出嫁头天晚上，爹娘邀请亲邻中的未婚姑娘9人，连新娘共10人围席而坐。然后，由上下方四个陪女以诗或歌开台，两旁的陪女依次各唱一首。唱的内容丰富多彩，开头以劝新人在婆家尽孝、勤俭、讲礼节、对人客气等为内容，而后用彩彩高，盘古论今，相互考查，各显所能，互不相让，热闹非常，一直持续到天亮。
[陪十弟兄]
新郎迎亲前一天晚上，男方父母在家宴请亲朋好友的未婚子弟共9人，伴新郎唱歌、饮酒、玩乐。但有的地方也并不限于10人，而是届时将众亲友的未婚男儿都请到席上(席上多桌联片)就座。席上设酒一杯，选一歌师开令，唱开台歌，依次轮流唱歌，唱得好的就多吃些菜，唱得不好的就要罚酒，形式上按不同曲牌上歌词的需要，独唱和对唱，或一人领唱众人帮腔都可以。其内容除歌手们互相奉承及贺喜之类的内容都可以唱，有的人家还用唢呐和丝弦伴奏。最后由歌师收令，唱圆台歌，散席。
