被称为“东方边斯科”的土家族丧舞（又叫打绕棺），是其祖先巴人在两千年前传承下来的民间歌舞，是一种以欢快的形式悼念亡灵的民族艺术，有着独特的艺术表现形式和丰富的文化内涵。
土家跳丧舞作为一种民间祭祀活动，强烈地反映了巴人及其后裔的民族意识和民族心理，表现了土家人对自己祖先的无限崇拜。如今，土家民居一般都依山而建，一律明三暗五布局，两厢吊脚楼，正房中间为堂屋，堂屋上设香盒（神龛），供奉各路神主，堂屋是土家人祭祀活动的神圣这地，也是举办婚丧嫁娶重要仪式的场所。尤其是每遇年老亡故的丧事，土家人都要在堂屋举行跳丧舞的悼念活动。土家人相信“万物有灵”和“灵魂不死”，认为人之生死是自然现象，因而“丧事喜办”，用欢快热烈的跳丧舞悼念亡灵，活跃气氛。所以，《随书》志上说：“老人死，置尸棺舍，领里少年，各持弓箭，绕棺而歌，以箭扣弓为节，歌其生平乐事以致终卒。”从这段史志看，这很可能是巴人最早的“跳丧舞”，其意是远古的人们用弓箭驱邪防鬼，为亡者歌功颂德，相似于现在城市人为死者开追掉会。
作为一种民间艺术，土家跳丧舞在表演过程中，动作粗犷豪放，颇具美国西部牛仔风格，其举手投足、扭腰甩臀等形体动作，和“迪斯科”相似，伴着节奏强烈的打击乐，舞者边跳边唱，唱腔多用假嗓，近似喊歌，和今天的流行音乐也别无二致。所以，有人把土家跳丧舞称为“东方迪斯科”，一点也不为过。
土家人在一切艺术活动中都善于借秩抒情，即兴而歌，亦歌亦舞，尽情狂欢。土家跳丧舞集歌、舞、吹、打于一体，是一种综合的民间艺术，男女老幼均可参加，具有广泛的群众性和独特的艺术个性。
冬冬喹，是流行在土家族青年男女中的一种小乐器，它的制作很简单，只要用三四寸长的小毛竹一节，凿四个小孔，内装一个小活舌，即可吹奏。
土家族青年男女都近吹冬冬喹，一般在劳作间歇或闲暇时，人们拿着小毛竹做成的冬冬喹，或坐在路旁的石头上，或蹲在古树下，或立在小溪边、竹林中，或三、五人齐奏，或一人独奏，他们眼望长空，吹奏着自己的心曲，那种古朴悠扬的曲调，令人陶醉。
土家族人民为什么喜欢冬冬喹呢？传说很久很久以前，土家族有个妇女叫冬冬，她勤劳善良，心灵手巧，和丈夫过着幸福、恬静、美好的日子，冬冬又常常帮助别人，比如织土花被面，织蛇皮花带，做鞋，缝衣，因此土家人都喜爱冬冬。有天夜里，在月光下，冬冬绩麻，丈夫织草鞋，两人还低低对唱情歌，猛然闯进几个差人把冬冬的丈夫强行抓走，原来他们是抓民扶给土王爷修王宫的，冬冬死死拉住丈夫不放，差人在冬冬身上狠狠踢了几脚。冬冬的丈夫说：“你放手吧，在桃花开花的时候，我就要回来的。”冬冬的手一松，差人把她的丈夫拖走了。到了第二年的春天，树边的桃树发叶了，有花苞了，冬冬的坐在桃树下，望着桃花开，等候丈夫回来，等呀等呀，等得苦闷，她随手折了根毛竹，凿了小眼，留了活舌，对着桃花吹奏起来，以寄托对丈夫的思念之情，桃花开了，桃花落了，丈夫还没有回来，第二年也如此，第三年冬冬又正吹小竹管时，飞来一只小喜鹊歇在桃枝上，对冬冬报信说：“不要吹了丈夫死了，不要吹了，丈夫死了。”原来冬冬的丈夫被折磨死了，他的尸体还托着土王宫殿的磉礅岩哩。冬冬听得恶讯，也在桃树下活活哭死了。冬冬死后，每当桃花盛开的时节，在夜静更深的夜里，还可听到这悠扬凄楚的声音。
土家族人民为了思念冬冬，也照照冬冬生前做的小竹管吹奏，同时把这小乐器取名叫做：“冬冬喹”，“喹”是“吹”字的变音。现在流行在土家放地区的冬冬喹曲调中，有《巴列洞》、《 笃》、《巴沙克》、《碟碟机》等，其内容主要倾吐青年男女间的爱情追求和土家人希望风调雨顺的善良愿望，已不是冬冬所吹的那种悲苦凄切的调子了。
你如果在土家作客，在小溪旁、旷野里、竹林中，或在明月当空的时候，总可听到悠扬悦耳、清脆动人的声音，这是一种美的享受。
