1951年西藏和平解放前，在校学生最多时不到3000人。占人口 95％以上的农奴被剥夺了受教育的权利，适龄儿童入学率不足2％。教育形式主要是寺庙教育、官办教育和私塾教育。其中最主要的是寺庙教育，教师是寺庙喇嘛，主要的教学内容是宗教经典，培养出来的学生主要是僧人。官办教育是指当时噶厦政府所办的两所学校，一所是僧官学校（则拉扎），一所是俗官学校（孜康拉扎），此外还有一所医算学院（门孜康拉扎），也是属于官办的。
俗官学校不是一个纯粹的学校，它设在孜康里面（噶厦政府负责审计和管理俗官的机构），同时也附带培养俗官，其办学的目的就是给世袭俗官的贵族子弟传授必要的藏文、数学、财会知识。这所学校通常只有学生20多人，学生必须是贵族子弟，并且预备当俗官。
私塾主要办在拉萨、日喀则、泽当、江孜等城市里，农牧区几乎没有，相比也只是拉萨多一些，和平解放以前的拉萨私塾大约有20多所，最有名的叫达康拉扎。
